A Chapada do Araripe, que se estende pelos estados do Ceará, Piauí e Pernambuco, é uma formação geológica da Bacia Sedimentar do Araripe, conhecida por abrigar fósseis excepcionalmente preservados do período Cretáceo [ocorrido entre 145 e 65 milhões de anos atrás].
Em 2023, uma pesquisadora brasileira denunciou ao Ministério Público Federal (MPF) o roubo de 25 fósseis de insetos retirados da região, que haviam sido vendidos ilegalmente e então levados clandestinamente do Brasil para colecionadores do Reino Unido.
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Os espécimes fossilizados, alguns datados em até 100 milhões de anos, pertenciam à Formação Crato, unidade geológica que compõe a Bacia do Araripe, localizada entre os municípios de Santana do Cariri e Nova Olinda (CE), e foram colocados à venda ilegalmente em um site especializado na comercialização de fósseis e rochas raras.
Antes disso, haviam passado por um “processo de preparação” para serem vendidos a preços elevados a colecionadores estrangeiros.
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Após receber a denúncia, o MPF então acionou sua Secretaria de Cooperação Internacional para iniciar o processo de repatriação dos fósseis roubados. Ainda não foram apontados os responsáveis pela venda ilegal do material, e as investigações devem prosseguir a fim de localizá-los.
De acordo com o MPF, o material levado "está avaliado em quase 600 mil euros", cerca de R$ 4 milhões, dada a sua "raridade, interesse científico e qualidade de preservação".
Após seu retorno ao Brasil, no começo deste ano, os fósseis agora devem ser encaminhados ao Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, instituição vinculada à Universidade Regional do Cariri, no município de Santana do Cariri, onde serão expostos ao público.
