No dia 30 de dezembro de 2024, moradores de uma vila no Quênia, Mukuku, foram surpreendidos com a queda de um objeto metálico misterioso em formato de anel, que media 2,5 metros de diâmetro e pesava cerca de 500 kg. O objeto massivo foi alvo de especulação e, como reportou a revista Live Science, autoridades quenianas não faziam ideia do que se tratava.
Um morador da vila disse que estava "cuidando da sua vaca" quando, de repente, ouviu "um barulho alto", com a queda do objeto metálico a sudeste de Nairóbi, a capital do país. O objeto não colidiu com nada durante a queda, e, em vídeo divulgado por uma agência de notícias local, é possível ver a estrutura.
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Lixo espacial
Na quarta-feira, 1° de janeiro de 2025, um comunicado da Agência Espacial do Quênia, que levou a peça para a Arábia Saudita a fim de que fosse analisada, informou que o objeto se tratava de um "detrito espacial", provavelmente descolado de um foguete.
Apesar de muito raro, o ocorrido poderia ter desencadeado consequências graves caso tivesse caído num local menos remoto, em que a chance de colisão o tornasse uma ameaça. Alguns moradores da vila pediram que fosse feita uma reparação à vila por parte dos "donos do foguete", embora não se saiba ainda de onde a parte pode ter saído.
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Em maio do ano passado, como nota a Live Science, uma peça de foguete da SpaceX caiu na Carolina do Norte, nos EUA, e atingiu o telhado de um homem; em março, uma peça de metal da Estação Espacial Internacional caiu na casa de uma família na Flórida.
De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), os detritos espaciais a orbitar a Terra já passam de 130 milhões — embora muitos deles (cerca de 36.500) tenham menos de 1 centímetro de tamanho.
O fato de se locomoverem a grandes velocidades, no entanto, tornam até os menores detritos arriscados em caso de colisões. Detritos espaciais podem se locomover a até 56.000 km/h, e representam um risco sobretudo a outras naves e estações em órbita.
As avaliações indicam que o objeto caído no Quênia seja parte do anel de separação de um foguete, mas esses detritos costumam ser depositados no oceano ou queimar e se desintegrar antes de entrar na atmosfera.
