Um osso fossilizado do pescoço de um réptil voador descoberto no Canadá mostra evidências de o animal ter sido mordido por uma criatura semelhante a um crocodilo há 76 milhões de anos.
Esta rara descoberta foi feita por paleontólogos do Museu Real Tyrrell de Paleontologia, da Universidade de Reading e da Universidade da Nova Inglaterra, e divulgada em um novo estudo publicado na quinta-feira (23) no Journal of Palaeontology.
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A vértebra perfurada pertence a um jovem pterossauro Azhdarchid, do gênero Cryodrakon boreas, que viveu no período cretáceo no Canadá. Com uma envergadura estimada de dois metros, caso atingisse a idade adulta, teria sido tão alto quanto uma girafa, com uma altura de cerca de 10 metros.
"Ossos de pterossauros são muito delicados - então encontrar fósseis onde outro animal claramente deu uma mordida é excepcionalmente incomum. Este espécime, sendo um jovem, o torna ainda mais raro", descreve Caleb Brown, do Museu Real Tyrrell de Paleontologia, autor principal do artigo.
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Interações alimentares
Os pesquisadores usaram microtomografias computadorizadas e comparações com outros ossos de pterossauros para confirmar que a perfuração não é resultado de danos durante a fossilização ou decorrentes da escavação, e sim de uma mordida real.
"Os vestígios de mordidas ajudam a documentar as interações entre espécies desse período. Não podemos dizer se o pterossauro estava vivo ou morto quando foi mordido, mas o espécime mostra que os crocodilianos ocasionalmente caçavam ou devoravam pterossauros jovens na Alberta pré-histórica há mais de 70 milhões de anos", explica o pesquisador Brian Pickles, da Universidade de Reading e coautor do artigo.
Segundo o estudo, "identificar interações alimentares no registro fóssil continua sendo um desafio fundamental para os paleoecologistas", sendo esta a primeira evidência encontrada na América do Norte de antigos crocodilos se alimentando desses gigantescos répteis voadores pré-históricos.
Com informações do Science Daily e Discover Wildlife
