Você já imaginou dar uma volta inteira na Terra em apenas 95 minutos? Isso é o que promete a Radian Aerospace, com sede nos Estados Unidos.
A empresa está desenvolvendo uma nova forma de transporte: o avião espacial Radian One. O projeto será o primeiro veículo de estágio único reutilizável operando em órbita baixa na Terra.
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A aeronave será utilizada para inúmeras funções, tanto em projetos públicos quanto privados. O portal da Radian Aerospace informou que o transporte de pessoal e de carga feito com o Radian One poderá realizar operações no espaço, como a habilitação de estação espacial, além de missões de defesa nacional.
O avião espacial também poderá ser usado em reabastecimentos rápidos ou pesquisas científicas de longa duração.
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O Radian One será capaz de operar na órbita baixa na Terra. De acordo com a Nasa, a órbita baixa do planeta (LEO) abrange órbitas centradas na Terra com altitude de 2.000 km ou menos. Esta órbita é considerada próxima o suficiente da Terra para transporte, comunicação, observação e reabastecimento.
O avião espacial poderá ser reutilizável para até 100 missões. A Radian Aerospace prevê, ainda, que o intervalo entre missões será de apenas 48 horas. O Radian One será uma aeronave de estágio único, ou seja, que não precisa “soltar” partes da estrutura para chegar ao espaço.
Sua capacidade será de transportar entre dois e cinco passageiros, podendo trazer carga da região LEO de volta à Terra. O compartimento de carga de pouco mais de cinco metros de comprimento poderá levar até 4,540 quilos em suas viagens de retorno à Terra.
Uma das diferenças mais nítidas em relação aos foguetes é que o Radian One vai decolar de forma horizontal, semelhante aos aviões. Para o processo de decolagem, um sistema de trilhos com cerca de 3,2 quilômetros de comprimento seria utilizado para que o avião espacial ganhe velocidade necessária.
O jornal britânico The Sun informou que esses trilhos impulsionariam o Radian One a uma velocidade de 864 quilômetros por hora no momento da decolagem.
Dados oficiais indicam que o avião espacial reduzirá a velocidade ao retornar à Terra, em uma trajetória “controlada”. A empresa destacou, também, que, por pousar de forma similar aos aviões, a aeronave poderá aterrissar em qualquer lugar “com uma pista compatível”.
Ainda conforme The Sun, a aeronave chegará a alcançar mais de 28 mil km/h na região LEO. A Radian Aerospace destacou que o avião espacial poderá entregar qualquer carga abaixo de 2,270 kg “em qualquer lugar da Terra em menos de uma hora”.
Visita ao espaço
Um dos objetivos da empresa é usar o avião comercial para levar passageiros a visitar o espaço. Richard Humphrey, CEO da Radian Aerospace, disse que voar em um avião espacial é diferente de voar em um foguete.
“A experiência será mais confortável e mais parecida com voar em um jato comum. Quando um foguete desacelera, ele desce, mas um veículo com asas pode mergulhar e voltar para cima, pode virar e inverter”, declarou Humphrey, em entrevista ao portal Robb Report.
O turismo espacial pode ser uma nova frente de utilização de aeronaves como o Radian One. “Os passageiros poderão subir e permanecer em órbita. Podemos dar a volta no planeta em cerca de 95 minutos, então uma viagem típica será provavelmente de três voltas ao redor da Terra”, afirmou Humphrey.
Apesar de todas as informações, até agora não existe data prevista para que o Radian One esteja disponível para viagens comerciais ao espaço. Tampouco foram divulgadas informações oficiais a respeito do preço de viagens ou missões.
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