Após 434 dias, a aeronave espacial "secreta" do governo norte-americano, X-37B, desenvolvida pela Boeing para a Força Espacial dos Estados Unidos, que havia sido enviada em missão na órbita terrestre em dezembro de 2023, finalmente retornou, afirma em comunicado a U.S. Space Force.
"A Força Espacial dos EUA pousou o X-37B na base da Força Espacial em Vandenberg, Califórnia", informa o órgão.
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"A missão do X-37B foi o primeiro lançamento de um foguete da SpaceX, o Falcon Heavy, para uma órbita altamente elíptica".
A missão realizou "uma série de objetivos", que envolviam testes e experimentos destinados a mostrar as capacidades de manobra da aeronave e novas tecnologias de "domínio especial", prossegue.
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Dentre esses experimentos, foram realizadas manobras dedicadas a poupar combustível durante as passagens de mudança de órbita e "regimes orbitais", como a aerofrenagem, pela qual uma aeronave espacial atinge o ponto alto de uma órbita elíptica em voo, através da atmosfera, até ser "arrastada" ao seu ponto mais baixo.
O arrasto, então, diminui a velocidade e a altitude da nave.
Essas manobras devem iniciar um "novo capítulo" nas viagens de exploração do espaço, diz a U.S. Space Force.
"Normalmente, satélites devem usar propulsores integrados para alterar sua altitude", explica a revista Live Science. "Ao frear usando a aerodinâmica, a aeronave espacial muda o ângulo de seu nariz em relação à sua direção orbital, expondo-se mais à atmosfera. Isso, por sua vez, gera arrasto no avião, desacelerando-o gradualmente e diminuindo sua altitude ao longo de várias passagens ao longo do planeta".
Os testes, que servem a "tecnologias de domínio espacial", foram os únicos notificados pelo órgão espacial dos EUA, que não forneceu mais detalhes sobre os outros tipos de experimentos realizados durante a missão.
O X-37B pousou na última sexta-feira, 7 de março de 2025.
"A execução bem-sucedida da manobra de aerofrenagem ressalta o comprometimento da Força Espacial dos EUA em expandir os limites de novas operações espaciais de forma segura e responsável”, disse o Chefe de Operações Espaciais dos EUA, General Chance Saltzman.
