Pesquisadores dos EUA, com financiamento da Nasa, descobriram a existência de crateras em Marte que, em algum momento da história do planeta, podem ter sido rios habitáveis. A descoberta impulsiona a teoria de que o Planeta Vermelho pode ter sido propício à vida.
A partir de dados coletados pela sonda Curiosity, da Nasa, uma dupla de cientistas do Departamento de Geociências da Universidade Estadual da Pensilvânia, simulou a erosão em Marte ao longo de milênios, para chegar à conclusão divulgada nesta segunda-feira (23). O estudo foi publicado em agosto na revista Geophysical Research Letters.
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Como foi feita a descoberta
Benjamin T. Cardenas e Kaitlyn Stacey descobriram que formações comuns de crateras marcianas são prováveis restos de leitos de rios, as chamadas "formações geológicas de bancos e narizes" (do inglês, bench-and-nose landforms).
Eles utilizaram imagens da sonda, combinadas a dados de satélite e varreduras 3D de camadas de rocha da Terra coletadas por empresas de petróleo sob o leito do Golfo do México, que treinaram um modelo de computador para reconhecer essas formações.
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O fato de Marte estar repleto de crateras já havia sido descoberto por outros estudos, mas este traz algo novo à mesa. Na cratera marciana de Gale, os cientistas descobriram que essas caracteres estão associadas a depósitos de rios erodidos.
“Isto sugere que pode haver depósitos fluviais não descobertos em outros locais do planeta, e que uma seção ainda maior do registo sedimentar marciano poderá ter sido construída por rios durante um período habitável da história de Marte”, disse Benjamin Cardenas, um dos autores da pesquisa.
O cientista afirma que a pesquisa indica que “Marte pode ter tido muito mais rios do que se acreditava” e que isso “oferece uma visão de Marte onde a maior parte do planeta já teve as condições certas para a vida”.
“Estamos encontrando evidências de que Marte era provavelmente um planeta de rios”, disse ainda
* Com informações da Revista Galileu.