Uma campanha de fraude e engano, perpetrada por empresas de combustíveis fósseis e petroquímicas, foi exposta como a força motriz por trás da crise de poluição plástica.
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Por décadas, essas empresas lançaram uma farsa, promovendo a reciclagem como uma solução eficaz para o gerenciamento de resíduos plásticos, apesar de saberem, há muito tempo, que a reciclagem de plásticos não é viável em termos técnicos ou econômicos em grande escala.
Um novo relatório do Center for Climate Integrity (CCI) apresenta evidências inéditas que podem estabelecer a base para novas ações judiciais contra as grandes petrolíferas e a indústria de plásticos pela fraude da reciclagem de plástico.
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Muitas das mesmas empresas de combustíveis fósseis que sabiam e mentiram sobre como seus produtos de petróleo e gás causam as mudanças climáticas também sabiam e mentiram por décadas sobre como outro de seus produtos principais — plásticos — nunca será reciclado em grande escala.
Base para responsabilização na Justiça
O novo relatório do CCI, intitulado "A Fraude da Reciclagem de Plástico: Como as Grandes Petrolíferas e a indústria de plásticos enganaram o público por décadas e causaram a crise de resíduos plásticos", apresenta novas evidências que poderiam fornecer a base para esforços legais para responsabilizar empresas de combustíveis fósseis e outras petroquímicas por essa decepção e pelos danos significativos que ela causou.
"As empresas de combustíveis fósseis e outras petroquímicas usaram a falsa promessa da reciclagem de plástico para aumentar exponencialmente a produção de plástico virgem ao longo das últimas seis décadas", explica o relatório, "criando e perpetuando a crise global de resíduos plásticos e impondo custos significativos às comunidades que ficaram encarregadas de pagar pelas consequências."
O relatório mostra como empresas petroquímicas, incluindo grandes empresas de petróleo como a ExxonMobil, há muito tempo sabiam que, como o diretor fundador do Vinyl Institute, um grupo comercial da indústria, explicou aos participantes de uma conferência em 1989, "A reciclagem não pode continuar indefinidamente e não resolve o problema dos resíduos sólidos."
Apesar desse conhecimento, empresas de combustíveis fósseis e outras petroquímicas, bem como suas associações comerciais e grupos de fachada, têm comercializado fraudulentamente a reciclagem de plástico como uma solução há décadas para escapar da regulamentação e proteger seus lucros.
Sua decepção foi resumida por um funcionário da Exxon, que disse a colegas do American Plastics Council em 1994 que, quando se trata de reciclagem de plástico, "nos comprometemos com as atividades, mas não com os resultados."
Procurador da Califórnia abre temporada de ações
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, já está investigando publicamente as indústrias de combustíveis fósseis e petroquímicas "por seu papel em causar e agravar a crise global de poluição por plásticos".
Seu escritório anunciou que convocou a gigante do petróleo ExxonMobil, a principal produtora mundial de polímeros plásticos de uso único, como parte dessa investigação.
À medida que estados e comunidades em todo os EUA levam as grandes petrolíferas e outros maus atores aos tribunais por enganos climáticos, agora é hora de os funcionários fazerem o mesmo para responsabilizá-los pela fraude da reciclagem de plástico.
"As grandes petrolíferas e a indústria de plásticos, em sua campanha de décadas para enganar o público sobre a reciclagem de plástico, provavelmente violaram leis projetadas para proteger os consumidores e o público contra má conduta corporativa e poluição", disse Alyssa Johl, vice-presidente jurídica e advogada geral do CCI.
"Os procuradores-gerais e outros funcionários devem considerar cuidadosamente as evidências de que essas empresas enganaram o público e tomar as medidas apropriadas para responsabilizá-las."
Detalhes chocantes sobre a fraude
O relatório revela detalhes chocantes, destacando como as grandes petrolíferas e a indústria de plásticos deliberadamente enganaram o público, contribuindo para a atual crise ambiental.
O conhecimento prévio das limitações da reciclagem de plásticos foi ocultado por meio de estratégias fraudulentas e campanhas publicitárias enganosas.
Os resultados da pesquisa, baseados em estudos recentes e existentes, apresentam um cenário onde a verdade sobre a reciclagem de plásticos foi sistematicamente ocultada para manter o consumo desenfreado de produtos plásticos.
Agora, um clamor por responsabilização surge, instando a indústria a prestar contas pelos danos causados ao meio ambiente e à confiança pública.
Chegou a hora de expor essa fraude e garantir que as grandes petrolíferas e a indústria do plástico enfrentem as consequências de suas ações enganosas.
Crise do plástico
A poluição causada pelo plástico figura como uma das crises ambientais mais graves enfrentadas pelo mundo atualmente. Entre 1950 e 2015, mais de 90% dos plásticos foram despejados em aterros, incinerados ou vazaram para o meio ambiente.
O resíduo plástico tornou-se onipresente, desde nossos rios, lagos e oceanos até estradas e litorais. Está no "ar que respiramos, na comida que ingerimos e na água que bebemos". Um estudo estima que os seres humanos ingerem até cinco gramas de plástico por semana, equivalente a um cartão de crédito.
Algumas das maiores empresas de petróleo e gás estão entre as 20 empresas petroquímicas responsáveis por mais da metade de todos os plásticos de uso único gerados globalmente. A ExxonMobil, por exemplo, é a principal produtora mundial de polímeros de plástico de uso único.
Essa crise de resíduos plásticos tem como base uma campanha de fraude e engano que perdura por décadas sobre a reciclabilidade dos plásticos.
Apesar de saberem há muito tempo que reciclar plásticos não é viável tecnicamente ou economicamente, as empresas petroquímicas, individualmente e por meio de suas associações comerciais e grupos de fachada, envolveram-se em campanhas fraudulentas de marketing e educação pública projetadas para enganar o público sobre a viabilidade da reciclagem de plásticos como solução para o resíduo plástico.
Esses esforços protegeram e expandiram efetivamente os mercados de plástico, enquanto atrasavam ações legislativas ou regulatórias que abordariam significativamente o problema do resíduo plástico e da poluição.
Empresas de combustíveis fósseis e outras petroquímicas usaram a falsa promessa da reciclagem de plástico para aumentar exponencialmente a produção de plástico virgem ao longo das últimas seis décadas, criando e perpetuando a crise global de resíduos plásticos e impondo custos significativos às comunidades que arcam com as consequências.
As grandes empresas de petróleo e a indústria do plástico, que inclui empresas petroquímicas, suas associações comerciais e os grupos de fachada que representam seus interesses, devem ser responsabilizadas por sua campanha de decepção, assim como os produtores de tabaco, opioides e produtos químicos tóxicos que se envolveram em esquemas semelhantes.
Leia o relatório (em inglês) aqui.