Um tubarão-fêmea deu à luz a um filhote nos Estados Unidos mesmo após quatro anos sem contato com um macho. A nova mamãe é um tubarão-epaulette, conhecido como “tubarão ambulante”, de nome científico Hemiscyllium ocellatum, e marca a segunda vez em que é registrado o nascimento de um animal da espécie sem fertilização.
O Zoológico Brookfield, em Illinois, onde a fêmea vive em cativeiro, anunciou o fato em comunicado no último dia 1. O tubarão chegou no zoológico em 2019, aos 3 anos de idade, e, desde então, não entrou em contato com nenhum tubarão-macho.
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Os tubarões-epaulette atingem a maturidade sexual aos 7 anos. Levando isso em conta, a equipe de Brookfield afirma que a fêmea produziu um ovo fértil sem a necessidade de fertilização por um macho.
Em 2022, a futura mamãe começou a botar de dois a quatro ovos inférteis por mês. Até que colocou um ovo fértil. Ele foi posto em uma incubadora por cinco meses e chocou em 23 de agosto deste ano.
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Após dois meses de vida sendo monitorado pela equipe do zoológico, o filhote está com tamanho entre 12 e 15 centímetros. Quando adultos, os tubarões-epaulette podem chegar a 90 centímetros.
“Estamos felizes em informar que nosso filhote de epaulette tem se alimentado bem com sua dieta de capelim, tentáculos de lula e outros frutos do mar picados. Estamos ansiosos para que visitantes possam ver o filhote”, disse Mike Masellis, especialista líder em cuidados com animais do Zoológico Brookfield.
Como o nascimento foi possível
O nascimento do filhote de tubarão ambulante foi possível por meio de um tipo de reprodução assexuada, chamada, na biologia, de partenogênese.
A partenogênese ocorre quando o embrião se desenvolve sem a necessidade de fertilização. Esse tipo de reprodução é uma ocorrência natural em alguns invertebrados, mas menos comum em vertebrados complexos, como tubarões. As fêmeas de espécies capazes de partenogênese podem produzir ovos que contêm toda a informação genética necessária para a reprodução.
A equipe de Brookfield informou que o zoológico foi o segundo da Associação de Zoológicos e Aquários dos EUA a registrar o nascimento de um filhote de epaulette por reprodução assexuada.
Os tubarões-epaulette são conhecidos por “caminhar” curtas distâncias no fundo do mar e até pousar usando suas nadadeiras peitorais musculosas, daí o nome “tubarão ambulante”.