Quando Bai Xiang'en se candidatou para cursar tecnologia de navegação na faculdade, ela tinha uma ideia do que poderia lhe aguardar: naquela época, o mundo marítimo era considerado um espaço exclusivamente masculino.
Desafiando estereótipos no mar
"Naquela época, a ideia de mulheres conduzindo navios era recebida com incredulidade", refletiu a oficial marítima.
Era uma regra não escrita que o leme de um navio era proibido para mulheres, mas isso não desencorajou Bai. Na verdade, seu curso na faculdade tinha uma proporção de candidatos do sexo masculino para cada candidata do sexo feminino de incríveis 10 para 1. Poucos acreditavam que uma mulher poderia comandar uma embarcação imensa da ponte do capitão.
"Vou provar que as mulheres são iguais aos homens e estou disposta a passar décadas para mudar as concepções das pessoas", disse Bai, desafiando os preconceitos.
Os primeiros dias no mar testaram sua coragem. Náuseas e enjoos atormentavam a tripulação, deixando muitos trainees do sexo masculino vomitando. Mas Bai escondia conservas debaixo da língua, um remédio que ela acreditava que poderia evitar o enjoo. "Se eu tiver que vomitar, não vou fazer isso na presença deles."
Desde os primeiros socorros até a condução, Bai se destacou em todas as tarefas que empreendeu. Sua dedicação rendeu frutos em 2012, quando ela se tornou a segunda oficial no quebra-gelo de pesquisa Xuelong, juntando-se à quinta expedição ártica. Ela fez história como a primeira oficial marítima chinesa a navegar no Oceano Ártico, uma conquista pioneira para as mulheres chinesas nesse campo.
Triunfos e provações no Ártico
A jornada de Bai estava longe de ser um mar tranquilo. Durante a expedição polar em agosto de 2012, ocorreu um incidente assustador. O quebra-gelo, enfrentando águas traiçoeiras do Ártico, acabou ficando preso entre cordilheiras de gelo. Esforços para romper ou ajustar o curso foram infrutíferos.
Sob a orientação firme do capitão, Bai e a tripulação manipularam o sistema de lastro em um esforço valente. Eles balançaram o navio para romper o gelo que o agarrava. Após horas de inclinações e balanços, o casco finalmente atravessou a barreira congelada. As tensas 10 horas deixaram a exausta tripulação em lágrimas.
Acidentes aconteciam de tempos em tempos durante as operações no gelo. Uma vez, Bai pisou acidentalmente em um buraco de gelo, quase perdendo toda a sensação em seu corpo. Felizmente, sua colega de tripulação a puxou para a segurança.
Harmonia entre trabalho e vida pessoal
Experiências assustadoras como essas a fizeram refletir sobre seu vínculo com a família. "Na verdade, eu sou uma pessoa de família", confessou a oficial marítima, revelando os sacrifícios que fez para se manter conectada a eles durante suas viagens.
Mesmo quando cada mensagem de texto tinha um preço alto, ela encontrou uma maneira de enviar mensagens aos seus entes queridos. Cada caractere contava, e ela sacrificava pontuações para encaixar mais palavras.
Em 2018, Bai deu as boas-vindas ao seu primeiro filho, embarcando em um novo capítulo de sua vida.
No entanto, seu impacto no mundo marítimo continuou a se expandir quando ela assumiu o cargo de Professora Associada na Universidade Marítima de Xangai.
Com seu uniforme marítimo, ela agora compartilha seu vasto conhecimento de navegação com seus estudantes ávidos. Ao contrário da época em que Bai ingressou na faculdade, muitas estudantes são mulheres, inspiradas por Bai, que se tornou um farol orientador para as gerações mais jovens.