- O alinhamento crescente da China com nações árabes coloca sua credibilidade como mediadora de paz neutra "sob pressão", segundo especialistas.
Quando a guerra entre Israel e Gaza eclodiu no mês passado, Washington, juntamente com seus aliados ocidentais, enfatizou o apoio a Israel e condenou publicamente o Hamas - o movimento islâmico palestino que governa Gaza - por atacar civis.
Enquanto isso, Pequim se recusou a condenar o grupo ou se referir a ele como uma organização terrorista, o que gerou críticas do Ocidente.
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À medida que os eventos se desenrolavam rapidamente na região, o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, afirmou que a reação de Israel - o ataque a Gaza - tinha "ultrapassado" a legítima defesa.
Ele defendeu um Estado palestino independente e a proteção dos direitos legítimos dos palestinos. O ministério das Relações Exteriores, assim como o enviado chinês para o Oriente Médio, Zhai Jun, afirmaram que a China e os países árabes "têm posições similares sobre as questões relacionadas à Palestina".
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Os combates se intensificaram e o presidente chinês, Xi Jinping, disse ao primeiro-ministro egípcio Mostafa Madbouly, durante uma visita, que Pequim estava pronta para coordenar com "o Egito e os países árabes para facilitar uma solução abrangente, justa e duradoura para a questão palestina".
Tal proposta de Xi é considerada uma possibilidade para elevar o perfil e o prestígio de Pequim no Oriente Médio, mas que não seria o suficiente para desafiar a influência de Washington na região.
Quase 11 mil habitantes de Gaza foram mortos durante os ataques israelenses cerca de 40% deles crianças, segundo autoridades palestinas. O enclave enfrenta uma crise humanitária com a falta de suprimentos básicos e edifícios destruídos pelos incessantes bombardeios israelenses.
Afinidade da China com os Árabes
A posição da China no conflito, no entanto, pode prejudicar sua capacidade de ser vista como um mediador de paz imparcial, disseram analistas.
Pequim reflete "um viés a favor do mundo árabe em termos de suas políticas", disse Yan Wei, diretor adjunto do Instituto de Estudos do Oriente Médio da Universidade do Noroeste da China.
Em referência à postura de Pequim em relação a questões humanitárias em Gaza, Yan afirmou:
A China, é claro, está a favor do lado árabe, mas o problema é que o lado árabe, especialmente a Palestina, agora é vítima da existência de uma séria catástrofe humanitária.
Zhang Chuchu, professora associada da Escola de Relações Internacionais e Assuntos Públicos da Universidade Fudan, afirmou que a diplomacia da China no conflito em Gaza está focada na desescalada, o que significa que Pequim deve ser cautelosa em sua abordagem e "evitar estritamente" ações que possam aumentar o conflito.
Para Pequim, apoiar abertamente Israel tem o custo de possivelmente esfriar as relações com mais de 20 países na Liga Árabe, como apontou Nishank Motwani, do Harvard Kennedy School.
As declarações de Pequim pretendiam abordar a "questão central" do problema israelense-palestino - um estado palestino independente - que é "a fonte real de conflito entre as duas partes", de acordo com Zhang.
Se o conflito real entre as duas partes não for resolvido, mesmo que haja um cessar-fogo, não haverá uma paz real.
No entanto, Nishank Motwani, um colega da Harvard Kennedy School e um colega não residente no Instituto do Oriente Médio em Washington, afirmou que a abordagem de Pequim revelou sua intenção de se alinhar ainda mais com as nações árabes e competir com Washington.
Para Pequim, apoiar abertamente Israel tem o custo de possivelmente esfriar as relações com mais de 20 países na Liga Árabe, o que iria contra seu objetivo de se tornar uma alternativa viável aos Estados Unidos na região.
China no Oriente Médio
A presença da China no Oriente Médio tem se expandido além de sua pegada econômica. Em março, Pequim ajudou a intermediar um acordo de paz entre os arqui-inimigos Arábia Saudita e Irã, cujas relações estavam fraturadas desde 2016. Antes desse acordo de paz, Pequim realizou sua primeira cúpula com a Liga Árabe no final de 2022.
As ações de Pequim são vistas como sinais de que ela pretende competir com Washington por influência no Oriente Médio, e o apoio da China aos estados árabes no conflito terá um efeito positivo na influência da China na região do Oriente Médio, de acordo com Yan.
As relações da China com os países árabes têm sido constantemente fortalecidas ao longo dos anos. As posições dos dois atores em questões internacionais importantes têm convergido, sendo mutuamente solidárias e consistentes.
No entanto, Motwani afirmou que a credibilidade de Pequim como mediador de paz neutro estava sob pressão, mesmo enquanto se posicionava como um parceiro de poder alternativo aos Estados Unidos na região.
Como o ocidente enxerga o papel da China
"China espera ser um mediador de paz em conflitos de longa data, incluindo entre Israel e Palestina, mas sua credibilidade está sendo questionada, uma vez que suas declarações não mencionam o grupo e evitam criticar o ataque a Israel", disse ele.
Jean-Pierre Cabestan, chefe de estudos governamentais e internacionais na Universidade Baptista de Hong Kong, concordou que a intenção de Pequim de manter um papel equilibrado será escrutinada após sua resposta inicial à guerra.
A China tentará usar essa inclinação bem conhecida para parecer mais imparcial e equilibrada. Mas sua recusa em condenar o grupo é uma questão que alienará o apoio de muitos países, incluindo entre os Estados árabes moderados.
Fator EUA
O envolvimento direto da China no conflito tem sido limitado em comparação com o dos Estados Unidos. O presidente dos EUA, Joe Biden, desembarcou em Israel em 25 de outubro, após uma visita à região devastada pela guerra pelo Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken. Até o momento, nenhum ministro chinês visitou a área.
Como aliado de longa data de Israel, a resposta ativa de Washington à guerra em Gaza - tanto diplomaticamente quanto militarmente - fortaleceu a presença e o perfil dos Estados Unidos na região, de acordo com analistas.
O engajamento de Washington reflete o fato de que não tem intenção de diminuir sua influência regional no Oriente Médio, mas sim de reconfigurar seus recursos, de acordo com Zhang.
Após a invasão de Israel pelo Hamas, Riad suspendeu o acordo. Zhang sugeriu que a perspectiva do acordo desencadeou o ataque do Hamas, e Riade suspendeu-o agora na sequência da resposta de Israel.
Mas ela acrescentou que Israel e a Arábia Saudita podem continuar envolvidos e, apesar do seu claro alinhamento com Israel, os observadores acreditam que Washington manterá a sua abordagem a Riad.
Ainda assim, a China sinalizou que pretende aumentar a sua influência na região à medida que ganha mais influência, disse Cabestan, da Universidade Baptista.
“Os EUA têm sido um actor-chave no Médio Oriente desde a Segunda Guerra Mundial, a China é um recém-chegado… Mas a China pretende competir pela influência no Médio Oriente com mais força do que antes, usando a nova crise como alavanca; daí o seu ativismo.”
Ele acrescentou que Pequim continuará a ser pró-ativa, pró-árabe e pró-palestina na região, ao mesmo tempo que permanecerá próxima do Irão. Washington, por outro lado, permaneceria próximo de Tel Aviv e dos países árabes moderados e continuaria a pressionar pelo reconhecimento de Israel, disse ele.
Disputa por influência
Motwani afirmou que a China usaria seus relacionamentos com o Irã e a Rússia para buscar o papel de "mediador" na região no futuro.
A China buscará alavancar suas relações estratégicas com o Irã e a Rússia para se posicionar como um mediador-chave... à medida que o conflito se intensifica e ameaça se alargar.
No entanto, Fan Hongda, professor do Instituto de Estudos do Oriente Médio da Universidade de Estudos Internacionais de Xangai, disse que Pequim e Washington eram "improváveis" de ter um conflito sério sobre questões israelo-palestinas.
"Tanto a China quanto os Estados Unidos desejam a paz no Oriente Médio. Washington é firmemente a favor de Israel devido à relação especial entre os EUA e Israel, mas os EUA não se colocarão em oposição ao mundo árabe", afirmou ele.
No entanto, Washington também sinalizou sua intenção de intensificar a competição com Pequim, apesar de sua presença mútua no Oriente Médio estar "em diferentes níveis", de acordo com Yin Gang, um pesquisador da Academia Chinesa de Ciências Sociais, que observou que a influência da China no Oriente Médio é dominada por sua presença econômica.
"Ambos a China e os EUA são grandes potências e ambos desejam estar presentes no Oriente Médio, mas não da mesma maneira, com as mesmas raízes históricas e poder, mas sim com diferentes áreas de foco", disse Yin.
"Essa relação competitiva coincide com a defesa da administração Biden de não se desengajar da China, mas competir com ela em todo o mundo".
Durante um fórum no ano passado, Sun Degang, pesquisador de assuntos do Oriente Médio na Universidade Fudan, afirmou que Washington estava competindo com vários rivais no Oriente Médio, enquanto para Pequim, "a competição se concentra principalmente na economia e na tecnologia".
Busca por hegemonia
A intenção de Washington de mirar na influência econômica de Pequim ficou mais clara quando a administração Biden anunciou um plano para o Corredor Econômico Índia-Oriente Médio-Europa (IMEC) durante a cúpula do G20 em Nova Deli em setembro, uma estratégia amplamente vista como uma alternativa à Iniciativa Cinturão e Rota de Pequim.
Wang Jin, professor de estudos do Oriente Médio na Universidade do Noroeste da China, afirmou que, apesar de um possível atraso no IMEC devido aos esforços estagnados para normalizar as relações entre a Arábia Saudita e Israel, é provável que o corredor econômico seja retomado assim que o conflito diminuir.
No entanto, Yin acrescentou que a competição econômica entre Pequim e Washington, especialmente em áreas como infraestrutura, beneficiará o desenvolvimento dos membros regionais.
Zhang, da Universidade Fudan, acrescentou: "A relação entre China e Estados Unidos no Oriente Médio não é apenas uma relação competitiva; a reconciliação no Oriente Médio não é um jogo de soma zero para a China e os EUA, mas sim favorece os interesses de longo prazo de ambos os países.
"Para Washington, a resolução dos conflitos no Oriente Médio pode reduzir o investimento estratégico dos EUA na região.
"Para Pequim, a reaproximação no Oriente Médio ajudará a criar um ambiente mais seguro para o investimento chinês na região."
Com informações do SCMP