- A fabricante de chips chinesa sancionada alega que a Micron, 'ameaçada pela ascensão da YMTC', infringiu oito de suas patentes, incluindo para memória NAND de 232 camadas
- O processo abre uma nova frente na batalha dos semicondutores, que tem visto controles de exportação dos EUA cada vez mais rigorosos, enquanto a YMTC continua a fazer progressos tecnológicos
A Yangtze Memory Technologies (YMTC), principal fabricante chinesa de memória flash, entrou com uma ação judicial contra a fabricante estadunidense de chips de memória Micron Technology por violação de patente, acusando a gigante tecnológica estadunidense de "tirar proveito indevido" para proteger sua participação no mercado.
A ação civil contra a maior fabricante de chips de memória dos EUA foi protocolada na quinta-feira no Tribunal Distrital dos EUA para o Norte da Califórnia. Alega-se que a Micron e sua subsidiária Micron Consumer Products Group juntas infringiram oito patentes da YMTC.
Os produtos citados na ação incluem os chips de memória flash NAND da YMTC de 96, 128, 176 e 232 camadas.
"Assim como estamos comprometidos com a busca pelo progresso e inovação de produtos, estamos firmes em nosso compromisso de proteger nossa propriedade intelectual", disse uma porta-voz da YMTC por e-mail quando questionada sobre o processo judicial. "Estamos confiantes de que este assunto será resolvido rapidamente."
Impacto das sanções dos EUA à China
A recente saga legal surge enquanto a YMTC busca superar as crescentes sanções dos EUA sobre a exportação de ferramentas e serviços avançados de semicondutores para a China. Washington colocou a gigante chinesa de chips na lista negra em dezembro passado. Em abril, Pequim iniciou uma revisão de segurança cibernética na Micron, uma medida amplamente vista como retaliação à crescente pressão de Washington.
As medidas dos EUA até agora não descarrilaram o progresso da YMTC. A empresa tem estreitado laços com fornecedores domésticos, como a Naura, para substituir peças americanas em seus equipamentos de fabricação, conforme relatado anteriormente pelo Post.
A empresa também fabricou recentemente o que por algumas medidas é o "chip de memória 3D NAND mais avançado do mundo" conhecido por estar em um dispositivo de consumo, segundo a TechInsights, que o chamou de "salto tecnológico surpreendente".
Refletindo confiança em sua posição de mercado, a YMTC se referiu a si mesma no processo como "não mais uma novata", mas sim uma "jogadora chave no mercado global de 3D NAND". Ela retratou a Micron como "ameaçada pela ascensão da YMTC", recorrendo à violação de patentes para "dificultar a concorrência" e forçar seu rival para fora do mercado.
A YMTC é a resposta da China aos principais fabricantes globais de chips de memória NAND, como a Samsung Electronics da Coreia do Sul, a SK Hynix, a Kioxia do Japão, bem como a Micron, a última empresa a produzir chips de memória nos EUA. A firma chinesa de 7 anos revelou em agosto do ano passado seu primeiro chip 3D NAND de 232 camadas, o avançado X3-9070.
No entanto, a ascensão internacional da empresa foi interrompida em outubro de 2022, quando os EUA atualizaram suas regras comerciais, que não apenas restringiram ainda mais o equipamento de fabricação de chips destinado à China, mas também impediram cidadãos americanos de fornecerem manutenção em tal equipamento no país.
Empresas como a Lam Research e a KLA Corp retiraram seus funcionários da YMTC no mesmo mês. Após ser adicionada à chamada Lista de Entidades de Washington, a YMTC atrasou a construção de uma segunda fábrica de wafers em Wuhan e reduziu os pedidos de equipamentos. A empresa recuperou seu equilíbrio em março, quando recebeu um aporte de capital de US$ 7 bilhões de investidores apoiados pelo estado, incluindo o chamado Big Fund, para continuar produzindo chips de memória NAND sem o apoio de fornecedores estadunidenses.
Novo presidente da indústria de chips chinesa
Em uma crítica velada aos fornecedores, Chen Nanxiang, presidente da YMTC e recém-eleito presidente da Associação da Indústria de Semicondutores da China, disse em junho que fornecedores incapazes de garantir a entrega ou a operação normal de seus equipamentos deveriam "recomprar" essas ferramentas dos clientes.
As restrições comerciais dos EUA, limitando o acesso da China a maquinário avançado de fabricação de chips, levaram empresas chinesas na cadeia de suprimentos de semicondutores a estreitar laços entre si e reduzir a dependência de tecnologias estadunidenses.
A Huawei Technologies recentemente surpreendeu analistas com um chip de 7 nanômetros em seus mais recentes smartphones da série Mate 60. Uma análise de desmontagem descobriu que foi fabricado pela maior fundição da China, a Shanghai-brd Semiconductor Manufacturing International Corp, alcançando um avanço tecnológico apesar das sanções dos EUA.
A participação de mercado global da YMTC no setor de NAND está projetada para cair para 5,7% este ano, de 6% em 2022. A participação da Micron deve cair para 10,9%, de 11,3%, de acordo com dados de Ni Guangnan, um especialista chinês em semicondutores, durante um fórum em agosto.
A Samsung mantém uma liderança de mercado dominante com 37% este ano.
Com informações do SCMP