- A Baidu encomendou US$ 61 milhões em chips de IA Ascend 910B da Huawei, que são comercializados como uma alternativa ao chip A100 da Nvidia.
- Os chips Ascend da Huawei, embora inferiores em desempenho aos da Nvidia, são a opção doméstica mais sofisticada disponível na China, disse uma pessoa.
A Baidu encomendou chips de inteligência artificial (IA) da Huawei Technologies este ano, informaram duas fontes ao SCMP. Ambas, acrescentaram evidências de que a pressão dos EUA tem levado a China a aceitar os produtos da empresa como uma alternativa à Nvidia.
Uma dessas fontes afirmou que a Baidu, uma das principais empresas de IA da China, que opera o modelo de linguagem grande (LLM) Ernie, fez o pedido em agosto, antes das amplamente antecipadas novas regras do governo dos EUA em outubro que restringiram as exportações de chips e ferramentas de chip para a China, incluindo as do gigante de chips dos EUA, Nvidia.
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A Baidu encomendou 1.600 chips de IA Ascend 910B da Huawei - que a empresa chinesa desenvolveu como uma alternativa ao chip A100 da Nvidia - para 200 servidores, disse a fonte, acrescentando que até outubro, a Huawei havia entregado mais de 60% do pedido, ou cerca de 1.000 chips, para a Baidu.
A segunda fonte afirmou que o valor total do pedido era aproximadamente de 450 milhões de yuans (US$ 61,83 milhões) e que a Huawei deveria entregar todos os chips até o final deste ano. Ambas as fontes se recusaram a serem identificadas porque os detalhes do acordo eram confidenciais.
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Embora o pedido seja pequeno em comparação com os milhares de chips que as principais empresas de tecnologia chinesas costumavam encomendar da Nvidia, as fontes disseram que ele é significativo, pois mostra como algumas empresas podem se afastar da empresa dos EUA.
A Baidu, juntamente com pares chineses como a Tencent Holdings e a Alibaba Group Holding, é conhecida por ser cliente da Nvidia há muito tempo. Não se sabia anteriormente que a Baidu era cliente de chips de IA da Huawei.
Embora os chips Ascend da Huawei ainda sejam considerados muito inferiores em termos de desempenho em comparação com os da Nvidia, a primeira fonte disse que eles são a opção doméstica mais sofisticada disponível na China.
"Estavam encomendando os chips 910B para se preparar para um futuro em que talvez não possam mais comprar da Nvidia", disse a primeira fonte.
A Baidu e a Huawei não responderam aos pedidos de comentários. A Nvidia se recusou a comentar.
O site da Huawei afirma que desde 2020 colabora com a Baidu para tornar sua plataforma de IA compatível com o hardware da Huawei. Em agosto, as duas empresas anunciaram que aprofundariam a compatibilidade entre o modelo de IA Ernie da Baidu e os chips Ascend da Huawei.
A Baidu desenvolveu sua própria linha de chips de IA Kunlun, que a empresa diz suportar computação de IA em grande escala, mas a empresa tem dependido principalmente do chip A100 da Nvidia para treinar seu modelo LLM.
Após os Estados Unidos imporem regras no ano passado impedindo a Nvidia de vender seus chips A100 e H100 para a China, a empresa lançou os novos chips A800 e H800 como alternativas para clientes chineses, incluindo a Baidu. A Nvidia não pode mais vender esses chips para a China devido às regras de outubro.
Analistas previram no mês passado que as restrições dos EUA abririam espaço para a Huawei expandir seu mercado interno de US$ 7 bilhões. A empresa tem sido alvo de controles de exportação dos EUA desde 2019.
O pedido da Baidu indica sinais de avanços tecnológicos para a Huawei, já que Pequim investe em sua indústria de semicondutores doméstica para alcançar seus pares estrangeiros e insta as empresas estatais a substituir tecnologia estrangeira por alternativas domésticas.
A Huawei chamou a atenção global em agosto quando lançou inesperadamente um novo smartphone que, segundo analistas, usa processadores desenvolvidos internamente com tecnologia de semicondutores avançada, destacando o progresso da empresa no desenvolvimento de chips apesar das sanções.
Em setembro, a Reuters informou que a unidade de design de chips internos da Huawei, a HiSilicon, começou a enviar processadores chineses recém-desenvolvidos para câmeras de vigilância para clientes em 2023, mais um sinal de retomada.