Os animais com dentes-de-sabre foram extintos há cerca de 8 mil anos, mas ainda causam fascínio, aparecendo em desenhos animados, filmes e séries. Os caninos longos, semelhantes a lâminas, parecem quase perfeitamente elaborados para matar presas.
Cientistas acreditam que eles evoluíram pelo menos cinco vezes em mamíferos. Talvez o mais famoso seja o Smilodon, mais conhecido como tigre dente-de-sabre, dono de dentes serrilhados que podiam chegar a 28 centímetros. No entanto, não se tratava de uma dentição perfeita.
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"Eles provavelmente são muito frágeis", aponta a paleontóloga Emily Rayfield , da Universidade de Bristol, ao NPR. "Em alguns animais, esses caninos extremamente alongados eram realmente afiados, mas provavelmente também são bastante propensos a quebrar."
Um estudo publicado na Current Biology, liderado por cientistas da Universidade de Bristol em colaboração com a Universidade Monash, mostra que a crescente especialização pode ter agido como uma "catraca evolutiva", tornando-os caçadores altamente eficazes, mas também mais vulneráveis ??à extinção quando os ecossistemas mudaram e suas presas se tornaram escassas.
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A dualidade do dente-de-sabre
A equipe de pesquisadores se propôs a testar se o formato de dente-de-sabre era um equilíbrio ideal entre as duas necessidades concorrentes: afiado e fino o suficiente para perfurar a presa e robusto para resistir à quebra.
Para isso, foram usadas réplicas de dentes de aço impressas em 3D em uma série de experimentos de mordida e simulações avançadas de computador, analisando o formato e o desempenho de 95 dentes de mamíferos carnívoros diferentes, incluindo 25 espécies de dentes-de-sabre.
Tahlia Pollock, parte do Grupo de Pesquisa em Paleobiologia da Escola de Ciências da Terra de Bristol, explicou: "Nosso estudo nos ajuda a entender melhor como as adaptações extremas evoluem — não apenas em predadores dentes-de-sabre, mas em toda a natureza. "Ao combinar biomecânica e teoria evolucionista, podemos descobrir como a seleção natural molda os animais para executar tarefas específicas."
Os pesquisadores planejam expandir sua análise para incluir todos os tipos de dentes, para descobrir as compensações biomecânicas que moldaram a evolução de diversas estruturas dentais em todo o reino animal.
Com informações do Science Daily
