No vindouro dia 25 de dezembro (que corresponde a 7 de janeiro no calendário gregoriano), grande parte do Ocidente comemora, simbolicamente, o nascimento de Jesus Cristo, figura mais importante para as religiões de base cristã.
Acredita-se que Jesus tenha nascido na cidade de Belém, na região de Judeia, perto de Jerusalém. De acordo com os evangelhos de Mateus e Lucas, foi ali que Maria e José, seus pais, em meio a um censo demográfico ordenado pelo imperador romano César Augusto (27 a.C. - 14 d.C), pararam para descansar no único lugar vago para abrigá-los: um estábulo de animais.
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Belém é considerada cidade de uma importância religiosa ímpar para os cristãos, e tem sido associada ao cumprimento de profecias messiânicas do Antigo Testamento — como aquela que diz, em Miqueias 5:2, que o Messias nasceria em Belém, fruto da linhagem do rei Davi.
O local exato onde Jesus nasceu, reconhecido pela UNESCO
O pequeno estábulo que sediou esse evento histórico está localizado 10 quilômetros ao sul de Jerusalém, na região da Cisjordânia, que é de administração oficial da Autoridade Nacional Palestina — mas ainda conta com assentamentos de ocupação ilegal israelense nos seus arredores.
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Ali foi erguida, em 339 D.C., uma das mais antigas igrejas da cristandade — e acredita-se que, ainda no século VI, essa igreja tenha sofrido um incêndio, dando lugar, então, a uma outra estrutura.
A nova igreja, nascida após o incêndio, fora capaz de conservar, no entanto, "intricados mosaicos de piso da estrutura original", de acordo com a UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura).
Hoje, a Basílica da Natividade, como foi chamada, está circundada por uma variedade de outros centros religiosos, como conventos latinos e grego-ortodoxos, franciscanos e armênios, e faz parte de uma rota de peregrinação religiosa que se acredita ter sido aquela percorrida pelos pais de Jesus em seu caminho até Belém.
“O extremo leste da rota tradicional de Jerusalém para a Igreja, conhecida como rota de Peregrinação, marca a estrada que conecta a entrada tradicional de Belém, perto dos Poços do Rei Davi, à Igreja da Natividade”, diz a UNESCO, “e se estende ao longo da Rua das Estrelas através do Portão de Damasco, ou Qos Al-Zarara, o portão histórico da cidade, em direção à Praça da Manjedoura”.
A rota é seguida cerimonialmente pelos Patriarcas das três igrejas todo Natal, e durante suas visitas oficiais a Belém.
