Você já ouviu falar do experimento conhecido como Universo 25? O cientista especializado em comportamento animal, John B. Calhoun, dedicou-se a estudar o impacto de questões demográficas, como a superpopulação, no comportamento social e individual de roedores, como ratos e camundongos.
Esse experimento é considerado um dos mais perturbadores da história devido aos resultados surpreendentes e consistentes que foram obtidos ao longo das repetições (e por servirem de uma analogia para nossa sociedade).
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Tudo começou na segunda metade dos anos 1950, quando John Calhoun iniciou seu trabalho no Instituto Nacional de Saúde Mental. Ele colocou de 32 a 56 roedores em uma caixa com 12 metros quadrados, dividida em quatro compartimentos. No ambiente, não faltavam recursos: havia diversão, comida e água em abundância, além de locais adequados para reprodução e gestação.
Com as condições de vida de alto padrão, os ratos começavam a se reproduzir e rapidamente chegavam a um estágio de superpopulação.
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Surgiram conflitos hierárquicos e problemas de saúde mental que afetaram toda a população, o que Calhoun denominou de "ralo comportamental". A descrição do comportamento social dos ratos durante o auge demográfico desses experimentos pode ser conferida na principal publicação de John Calhoun, na Scientific American, em 1962, o 'Population Density and Social Pathology'.
No 'Universo 25', assim denominado por ser a vigésima quinta repetição desse experimento, os ratos atingiram uma população de quase 2 mil indivíduos.
“Muitas [ratas] eram incapazes de levar uma gravidez até o fim ou, quando conseguiam, de sobreviver ao parir a ninhada. Entre os machos, os distúrbios de comportamento iam desde desvios sexuais até canibalismo. Era um quadro patológico no qual os indivíduos emergiam para comer, beber e se mover apenas quando outros membros da comunidade estivessem dormindo. A organização social dos animais mostrou problemas similares”, afirma Calhoun no artigo.
Uma hierarquia social começou a surgir e diversos ratos começaram a apresentar problemas de saúde. No dia 560 do experimento, o crescimento populacional parou e, quarenta dias depois, foi observada uma queda na população. Logo em seguida, os ratos começaram a se matar. Após algumas semanas, a população foi completamente extinta.
Até hoje, muitos acreditam que o Universo 25 pode servir como uma analogia ao problema da densidade populacional em sociedades humanas. Contudo, a própria ideia do que é superpopulação está em debate entre geógrafos e cientistas sociais. Portanto, antes de se atrever a falar que a pesquisa é prova contra o crescimento demográfico, lembre: seres humanos não são ratos!