Cientistas da Universidade de Utah detectaram a presença de uma pequena partícula subatômica extraterrestre no planeta Terra, sinal de um raio cósmico que encontrou o nosso planeta.
O estudo publicado na Revista Science identificou a presença da partícula invisível na nossa atmosfera. Agora, amissão dos pesquisadores é entender qual é a origem desse fenômeno.
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Partículas cósmicas entram em nossa atmosfera frequentemente, mas essa partícula é de alta energia, o que faz com que ela seja raríssima.
“Se você estender a mão, um (raio cósmico) passa pela palma da sua mão a cada segundo, mas essas são coisas de baixa energia”, disse o coautor do estudo John Matthews, professor pesquisador da Universidade de Utah, através de comunicado.
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“Quando se trata desses raios cósmicos de alta energia, é mais como um por quilômetro quadrado por século. Nunca vai passar pela sua mão", assegura o pesquisador.
O que é um raio cósmico?
Raios cósmicos são partículas ultrapenetrantes advindas de eventos cósmicos diversos que atravessam a atmosfera e atingem a superfície terrestre.
Eles são compostos por núcleos de átomos e ionizam a atmosfera, formando chuveiros atmosféricos. Os raios cósmicos são estudados por meio de detectores, como o Observatório Pierre Auger, que é um dos maiores observatórios já construídos para detectar e estudar essas partículas.
Os raios cósmicos são fortemente influenciados pelos fenômenos solares, geomagnéticos e atmosféricos. Seus estudos são importantes para entender as condições físicas e químicas da atmosfera e para a pesquisa de eventos astrofísicos.
Fonte dos raios cósmicos
Os raios cósmicos mais simples vem de explosões solares, mas podem ser oriundos também de regiões de fora da nossa galáxia, como o encontrado pelos pesquisadores da Universidade de Utah.
“Se você pegar os dois eventos de energia mais alta – aquele que acabamos de encontrar, a partícula ‘Oh-My-God’ – eles nem parecem apontar para nada. Deve ser algo relativamente próximo. Os astrônomos com telescópios visíveis não conseguem ver nada realmente grande e realmente violento”, disse Matthews.
Ou seja, a origem desses fenômenos pode ser muito distante ou pode estar em um acontecimento cósmico ainda desconhecido pelos seres humanos.w
“Vem de uma região que parece um vazio local. É um vazio. Então, o que diabos está acontecendo?", é a pergunta que está na cabeça dos pesquisadores.