Em uma jogada surpreendente, o primeiro-ministro da Inglaterra, Rishi Sunak, anunciou uma proposta ambiciosa para combater o tabagismo no país. A medida propõe que a idade mínima para a compra de cigarros e tabaco seja aumentada anualmente, acrescentando um ano à idade mínima atual de 18 anos. O objetivo é criar uma trajetória em que, eventualmente, ninguém seja autorizado a comprar tabaco. Sunak anunciou a proposta em um discurso durante a conferência do Partido Conservador.
A ideia por trás dessa medida é enfrentar uma das principais causas evitáveis de problemas de saúde no país. Estudos têm mostrado que o tabagismo está associado a uma série de condições de saúde graves, incluindo acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas, demência e mães com bebês natimortos, além de ser responsável por uma em cada quatro mortes por câncer.
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O primeiro-ministro enfatizou que "não existe um nível seguro para fumar" e que é crucial tomar medidas para proteger as gerações futuras. Atualmente, mais de 5 milhões de pessoas fumam na Inglaterra e 6 milhões em todo o Reino Unido. Um em cada nove jovens entre 18 e 24 anos ainda é fumante, de acordo com o Instituto Nacional de Estatísticas Britânico.
Sunak argumentou que, se a Inglaterra quiser cumprir a ambiciosa meta de se tornar livre do cigarro até 2030, é necessário agir rapidamente para evitar que os adolescentes comecem a fumar. Ele citou estatísticas que mostram que a maioria dos fumantes começa a fumar antes dos 20 anos e muitos lutam para parar devido à dependência.
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A proposta de aumentar gradualmente a idade de compra de cigarros foi inicialmente apresentada por Javed Khan, ex-chefe executivo da organização de caridade Barnard, dedicada à proteção de crianças e adolescentes. Na época, o governo liderado por Boris Johnson considerou a medida improvável de ser aprovada. No entanto, Sunak decidiu apoiá-la como parte dos esforços do governo para eliminar o tabagismo até 2030, quando menos de 5% da população deve ser fumante.
A votação da proposta no Parlamento britânico será uma questão de consciência, com os parlamentares conservadores tendo liberdade para votar como desejarem. A medida se assemelha às leis que estão sendo introduzidas na Nova Zelândia, onde a compra de produtos de tabaco é proibida para qualquer pessoa nascida depois de 2008.
Além do aumento na idade de compra de cigarros, Sunak também mencionou que o governo considerará restringir a venda de cigarros eletrônicos e analisará os aromas e embalagens dos dispositivos para combater o crescente uso por crianças. Uma das opções em consideração é a proibição total da venda desses produtos.
As organizações de combate ao câncer, como a Cancer Research UK e o grupo de campanha Action on Smoking and Health (ASH), elogiaram as medidas anunciadas por Sunak, chamando-as de "passo crítico" e "sem precedentes" no caminho para tornar o tabagismo obsoleto no Reino Unido.
Com informações do G1