Quando olhamos para o céu e sentimos o calor do Sol na pele, é comum imaginarmos uma gigantesca fogueira ardendo no espaço. Mas a realidade é muito mais fascinante: o Sol não é uma bola de fogo como as que conhecemos em uma lareira ou numa churrasqueira, mas sim uma estrela alimentada por processos nucleares extremos.
Por que o Sol emite tanta luz e calor?
No núcleo solar, ocorre um fenômeno chamado fusão nuclear. Ali, a pressão é tão intensa que átomos de hidrogênio se chocam e se combinam para formar hélio. Essa fusão libera uma quantidade imensa de energia, que viaja para a superfície e se espalha pelo espaço como radiação luminosa e calor. É isso que aquece nosso planeta e torna possível a vida na Terra.
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O fogo na Terra e a energia solar: qual a diferença?
Quando algo pega fogo aqui na Terra, como madeira ou carvão, é porque existe uma reação entre o combustível e o oxigênio do ar. Essa reação química gera chamas e libera calor. Já no Sol, não há oxigênio envolvido: o combustível é o próprio hidrogênio, que, sob pressão e temperatura de até 2 milhões de graus Celsius, se transforma por meio de fusões nucleares.
Plasma: o estado exótico da matéria solar
A luz do Sol é tão poderosa que arranca elétrons dos átomos em sua camada externa, formando um estado chamado plasma. O plasma é como uma “sopa” de partículas carregadas — prótons e elétrons soltos —, parecida com o que existe dentro de lâmpadas fluorescentes. Para o astrônomo Roberto Costa, da USP, essa camada pode ser vista como um fluido luminoso em constante movimento, responsável pelo brilho impressionante do Sol.
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Planetas gasosos: por que não brilham como o Sol?
Planetas gigantes, como Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, são formados principalmente por gases, mas não geram luz própria. Observados do espaço, suas atmosferas podem até parecer estar derretendo ou fumegando, mas, sem fusões nucleares, eles não irradiam energia como uma estrela. É essa ausência de reações no núcleo que faz toda a diferença.
O Sol: muito mais que uma estrela brilhante
Além de ser a fonte primária de energia para todos nós, o Sol também é uma janela para entendermos como outras estrelas funcionam no universo. É graças a ele que temos estações do ano, fotossíntese e climas tão diversos. Sem sua radiação constante, a Terra seria apenas uma bola gelada vagando no espaço.
