Em 2023, o Mar Cáspio, o maior corpo de água interno do mundo, limitado pelas costas de Rússia, Cazaquistão, Turcomenistão, Irã e Azerbaijão, sofreu diversas erupções de um vulcão de lama, na porção denominada 'Kumani Bank', capazes de gerar grandes erosões e de "revelar" pedaços de terra que se tornam ilhas temporárias (rapidamente levadas pelos processos erosivos).
À época, uma dessas ilhas surgiu no meio do Mar, e teve sua imagem capturada por satélites Landsat 8 e 9, parte de um programa da agência espacial norte-americana (NASA) para o monitoramento de áreas terrestres.
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Em novembro de 2022, o vulcão de lama ainda estava "preso" sob a superfície do Cáspio; mas, no começo de 2023, os satélites da NASA avistaram uma nova ilha a surgir na região, próxima à região costeira azerbaijana, medindo aproximadamente 400 metros. No final do mesmo ano, uma pequena parte do Kumani Bank já era visível acima da água.
De acordo com Mark Tingay, geólogo da Universidade de Adelaide, na Austrália, ouvido pelo Observatório da NASA, os vulcões de lama são "muito pouco estudados", e não se sabe muito a seu respeito. Eles podem ter alguns metros ou muitos quilômetros de comprimento, e são encontrados em áreas com atividade tectônica e altas taxas de sedimentação.
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Ali, no meio do Mar Cáspio, uma "ilha fantasma" se formou devido às erupções, inicialmente submersas, de um vulcão de lama, de maneira similar às erupções que ocorrem na superfície de Marte, expelindo gás, líquidos e sedimentos.
O Azerbaijão é um dos países em que há maior concentração de vulcões de lama — estima-se que haja mais de 300 na sua porção costeira do Mar Cáspio, a maioria deles ocorrendo em áreas terrestres.
Isso ocorre porque a região está numa área de convergência entre as placas tectônicas árabe e eurasiana, que colidem frequentemente.
O que impressionou os cientistas a analisar as imagens de satélite foi o rápido aparecimento e o igualmente rápido sumiço da "ilha fantasma" do Cáspio. Mas o evento não é recente: há registros que datam da segunda métade do século XIX, seguindo-se à década de 1950, em que uma outra ilha de 700 metros surgiu de erupções do Kumani Bank.
