Uma baleia jubarte realizou uma das migrações mais extensas e extraordinárias já documentadas, de acordo com cientistas, possivelmente influenciada por alterações climáticas. O animal foi avistado no Oceano Pacífico, próximo à costa da Colômbia, em 2017, e anos depois, apareceu próximo a Zanzibar, no Oceano Índico — uma trajetória de ao menos 13.000 km.
Especialistas sugerem que fatores como a redução de recursos alimentares causada pelas mudanças climáticas ou a busca por um parceiro reprodutivo podem ter motivado esse deslocamento impressionante.
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Ekaterina Kalashnikova, do Programa de Cetáceos da Tanzânia, descreveu o feito como "verdadeiramente impressionante e fora do comum, mesmo para uma espécie já conhecida por sua grande capacidade migratória". Segundo ela, essa pode ser a maior distância já registrada para uma baleia jubarte.
O rastreamento, realizado por inteligência artificial, foi possível em razão de um banco de dados colaborativo alimentado por milhares de fotos enviadas por cientistas e observadores de baleias ao site de ciência cidadã happywhale.com. O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science.
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Esses cetáceos habitam todos os oceanos do planeta, com migrações anuais que estão entre as mais longas realizadas por mamíferos. Geralmente, deslocam-se entre regiões tropicais de reprodução e áreas de alimentação em águas mais frias. No entanto, a jornada desse macho foi especialmente notável, envolvendo duas áreas reprodutivas muito distantes.
Uma hipótese levantada é que as mudanças climáticas estão afetando a disponibilidade do krill, pequeno crustáceo que compõe a base alimentar das jubartes, obrigando-as a percorrer maiores distâncias em busca de alimento. Outra possibilidade é que o aumento populacional da espécie, em resposta a esforços globais de conservação, esteja levando à exploração de novos locais para reprodução.
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A baleia foi identificada inicialmente em 2013, durante uma expedição de pesquisa na costa do Pacífico colombiano, e novamente em 2017, na mesma região. Seu último avistamento foi registrado em 2022, nas proximidades de Zanzibar. A distância entre esses pontos, considerando a rota mais curta possível, é de 13.046 km, embora o trajeto real provavelmente tenha sido ainda maior.
