Amazônia luta para se recuperar de seca e pode ter chegado a um ponto sem retorno

Enquanto as águas das enchentes que assolaram o Rio Grande do Sul começam a baixar em algumas regiões do estado, a maior floresta tropical do mundo, a Amazônia, luta para se recuperar da seca e revela uma “redução crítica” desse ecossistema de importância global.

O alerta foi feito pelo estudo Critical slowing down of the Amazon forest after increased drought occurrence (Desaceleração crítica da floresta amazônica após aumento na ocorrência de secas, em tradução livre), publicado nesta segunda-feira (20) pela revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Os sinais de enfraquecimento da resiliência da floresta, aponta o estudo, levantam preocupações de que a maior floresta tropical do mundo – e o maior sumidouro de carbono terrestre – esteja se degradando em direção a um ponto sem retorno.

Isso ocorre após quatro secas supostamente “uma vez em um século” em menos de 20 anos, destacando como um clima perturbado pelo homem está colocando tensões incomuns e intensas nas árvores e outras plantas, muitas das quais estão morrendo de desidratação.

Recuperação mais lenta

No passado, o dossel da floresta tropical sul-americana, que cobre uma área equivalente a cerca de metade da Europa, encolhia e se expandia em conjunto com as estações secas e chuvosas anuais. Também tinha a capacidade de se recuperar de uma única seca.

Mas, recentemente, as recuperações se tornaram mais lentas porque as secas estão se tornando mais intensas no sudeste da Amazônia e mais frequentes no noroeste.

O novo artigo examina imagens de satélite da atividade da vegetação de 2001 a 2019. Dezenas de milhares de pixels, cada um cobrindo uma área de 25 km² (9,65 milhas²), foram analisados mês a mês e correlacionados com dados locais de precipitação.

O objetivo dos autores era investigar como “a frequência, intensidade ou duração das secas contribuem para a perda de estabilidade da vegetação amazônica”.

Eles descobriram que 37% da vegetação madura na região exibiu uma tendência de desaceleração. Embora os padrões variassem de área para área, concluíram que o sudeste altamente desmatado e degradado da Amazônia era o mais vulnerável a um “evento de inflexão”: em outras palavras, um declínio calamitoso da floresta tropical para um estado diferente e mais seco.

A pesquisa descobriu que a intensidade da seca era um fator mais significativo do que a frequência da seca, embora uma combinação dos dois fosse a mais desestabilizadora.

A autora principal do artigo, Johanna Van Passel, disse ao The Guardin que as imagens de satélite mostraram apenas parte do quadro real, e a situação abaixo do dossel poderia ser mais grave.

“As árvores são a última parte do ecossistema a mostrar pontos de inflexão porque têm o ciclo de vida mais longo e são as mais capazes de lidar com isso. Se já estamos vendo um ponto de inflexão se aproximando nesse nível macro da floresta, então deve estar piorando em um nível micro.”

Notícia terrível para a Amazônia e para o mundo

Os dados desse estudo são uma notícia terrível para a Amazônia e o mundo. A floresta tropical abriga 15 mil espécies de árvores, que ajudam a reduzir o dióxido de carbono da atmosfera. Mas essa capacidade – e a resiliência geral da floresta – está sendo enfraquecida pelo caos climático causado pela queima humana de árvores, gás, petróleo e carvão.

O artigo diz que a taxa de recuperação desacelerada da floresta pode ser um “indicador precoce” do colapso em larga escala do ecossistema.

“Isso me deixa muito preocupada com o futuro da Amazônia. É um sinal de alerta de que um ponto de inflexão pode ser alcançado no futuro se essas secas continuarem a aumentar e se tornarem mais intensas”, alerta Van Passel.

A Amazônia, que normalmente abriga o maior corpo de água doce do mundo, sofreu uma seca devastadora no ano passado que deixou seus outrora poderosos rios em níveis recordes baixos, piorou os incêndios florestais e levou à morte em massa de mais de 100 botos. Isso foi uma continuação de uma tendência mais ampla. O estudo observa que as áreas da Amazônia que tiveram as menores chuvas desde o início dos anos 2000 sofreram o maior declínio na estabilidade.

As árvores são mais propensas a morrer em secas intensas e muito quentes devido a duas causas: falha hidráulica, que ocorre quando os vasos do xilema da planta se rompem e perdem a capacidade de bombear água, e inanição de carbono, que ocorre quando as árvores são forçadas a fechar seus estômatos e eventualmente sufocar por falta de fotossíntese.

As estações chuvosas estão se tornando mais curtas e mais intensas, o que também prejudica a capacidade da floresta de se recuperar da seca, pois muitas espécies de árvores não evoluíram para lidar com condições extremas.

Previsões são alarmantes

No futuro, essas tendências piorarão porque o aquecimento global aumentará a intensidade e a frequência das secas na Amazônia. O artigo observa que isso “deve causar mudanças na estrutura e funcionamento da floresta ao aumentar a mortalidade florestal e pode potencialmente trazer mais áreas da Amazônia para mais perto de um ponto de inflexão”. Áreas já afetadas pelo corte de árvores e incêndios humanos são particularmente vulneráveis.

O artigo alerta ainda que a mudança no ciclo interno da chuva nas áreas afetadas “pode desencadear um efeito cascata, potencialmente levando a uma desaceleração adicional em outras partes da floresta amazônica, com implicações para efeitos globais em outros pontos de inflexão”.

Para combater isso, insta os formuladores de políticas internacionais a protegerem florestas maduras, povos indígenas e outras comunidades tradicionais, além de reduzir as emissões gerais de gases de efeito estufa.

“A mensagem para os formuladores de políticas é que devemos proteger a floresta que ainda está lá, especialmente no sul da Amazônia. Os agricultores devem parar de cortar a floresta porque perdem quando isso reduz a chuva. Devemos parar as mudanças climáticas. Temos todas essas informações, agora vamos agir sobre elas ... Estou preocupada, mas esperançosa”, apela Van Passel.

O que explica a seca na Amazônia

A seca na Amazônia pode ser explicada por uma combinação de fatores naturais e antropogênicos (causados pelo homem).

1. Mudanças Climáticas Globais: O aquecimento global, causado principalmente pela emissão de gases de efeito estufa, altera os padrões climáticos globais. Isso inclui o aumento da temperatura e mudanças nos padrões de precipitação, que podem levar a períodos mais longos e intensos de seca na Amazônia.

2. Desmatamento e Degradação Florestal: A remoção de grandes áreas de floresta para agricultura, pecuária e outras atividades humanas reduz a capacidade da Amazônia de reciclar a água através da evapotranspiração. As árvores desempenham um papel crucial no ciclo da água, e a perda de vegetação diminui a quantidade de umidade que é reciclada na atmosfera, contribuindo para a seca.

3. Fenômenos Climáticos Naturais: Eventos climáticos como El Niño e La Niña podem afetar significativamente o clima na Amazônia. El Niño, por exemplo, está associado a temperaturas mais altas e menos chuvas na região, contribuindo para a seca.

4. Mudanças no Uso da Terra: Além do desmatamento, a conversão de florestas em áreas de cultivo e pastagem altera o microclima local e regional, afetando os padrões de chuva. A vegetação nativa, que tem uma alta capacidade de retenção de água, é substituída por plantas que não oferecem o mesmo benefício.

5. Aumento da Frequência e Intensidade de Incêndios: A seca torna a vegetação mais suscetível a incêndios, que podem ser iniciados naturalmente ou por atividades humanas. Incêndios frequentes e intensos não apenas destroem a vegetação, mas também afetam a capacidade da floresta de se regenerar, exacerbando ainda mais a seca.

6. Interferências na Circulação Atmosférica: Mudanças na circulação atmosférica, influenciadas tanto por fatores naturais quanto antropogênicos, podem alterar o transporte de umidade para a Amazônia. Isso pode resultar em períodos prolongados de baixa precipitação.

A combinação desses fatores resulta em secas que podem ter impactos devastadores na biodiversidade, nos ciclos hidrológicos e na capacidade da Amazônia de atuar como um sumidouro de carbono, exacerbando ainda mais as mudanças climáticas globais.

Com informações do The Guardian