A primeira vez que Eugene Wu observou um desfile do orgulho em Manchester, após chegar à Grã-Bretanha para estudar arquitetura em 2017, foi um pouco chocante.
"Vi muitas pessoas vestidas com roupas excêntricas e chamativas. Em um ambiente ocidental, isso não seria um problema, no entanto, se ocorresse na Ásia Oriental, que é comparativamente mais conservadora, provavelmente causaria confusão, ou até mesmo hostilidade", disse o assistente de arquitetura baseado em Londres.
Também havia eventos de orgulho na China, principalmente o desfile de Xangai que era um evento anual até 2020, mas Wu nunca havia participado de um em seu país natal.
"O orgulho gay é uma espécie de carnaval criado pela perspectiva dos ocidentais, mas nosso povo é mais conservador em relação à expressão sexual.Isso poderia resultar em mais críticas e mal-entendidos, mesmo que essa não fosse nossa intenção", comentou o jovem de 24 anos.
Wu está entre um grupo crescente de jovens homens gays chineses que reconhecem as limitações dos direitos LGBTQIA+ em seu país, mas argumentam que a aplicação de modelos ocidentais de ativismo no contexto local, de forma geral, é, no mínimo, ineficaz e, no pior dos casos, prejudicial ao caminho em direção à aceitação e proteção.
Estima-se que haja cerca de 70 milhões de pessoas na China continental que se identificam como LGBTQIA+. A homossexualidade foi descriminalizada no país em 1997 e removida da lista de transtornos mentais em 2001.
No entanto, a discriminação contra pessoas LGBTQIA+ ainda é comum, e os homens gays em particular têm sido alvo de uma repressão crescente contra representações de masculinidade que não se conformam às normas de gênero.
"Os homens enfrentam um fardo intenso de suas famílias, especialmente de seus pais, se não se casarem com mulheres e não tiverem filhos para dar continuidade à linhagem familiar", de acordo com um estudo de 2019 de Wei Chongzheng e Liu Wenli.
Portanto, as prioridades dos homens gays na China podem ser diferentes das de seus equivalentes ocidentais.
"Para a maioria dos homens gays chineses, fatores pessoais, como aceitação da família e da comunidade, serão mais importantes do que fatores estruturais, como o direito de se casar, desde que isso não interfira em suas vidas diárias", disse o professor Dominic Yeo, da Universidade Batista de Hong Kong, cuja pesquisa se concentra na juventude LGBTQIA+.
"O estilo ocidentalizado de expressão que é ostensivo e direto não é necessariamente a opção padrão ou preferida pela comunidade LGBTQIA+da China. Também não é o único indicador de progresso."
Danos colaterais
Em julho de 2020, os organizadores do Shanghai Pride publicaram uma série sobre o sucesso de seu 12º festival anual, abordando uma ampla gama de questões, como tornar as empresas na China mais diversas e inclusivas, festas queer e de drag queens e histórias pessoais de indivíduos.
Um mês depois, em uma ação que muitos viram como reflexo do encolhimento do espaço para o ativismo LGBTQIA+ no país, os organizadores anunciaram que estavam "dando uma pausa na programação de futuros eventos".
O professor Chan Lik-sam, que leciona comunicação na Universidade Chinesa de Hong Kong, disse que o evento serviu como um "símbolo de progresso potencial".
"Trata-se da atmosfera e do ambiente", disse ele. "Mesmo que algumas pessoas [na China] não estejam cientes ou não desfrutem desses eventos, eles são maiores do que os indivíduos em si."
Nos primeiros anos do evento, ele era frequentado principalmente por expatriados ocidentais que também eram os organizadores. Mais tarde, eles começaram a divulgar o evento em chinês e inglês, atraindo alguma participação local.
À medida que mais repressões ocorreram - no último ano, houve um boicote oficial a "ídolos afeminados" e contas do WeChat gerenciadas por grupos LGBTQIA+ foram excluídas - algumas pessoas na comunidade LGBTQIA+ da China estão preocupadas em se tornar danos colaterais nas crescentes tensões com o Ocidente, com a homossexualidade sendo cada vez mais vista como uma ideologia ocidental.
Em resposta, alguns sugeriram desenvolver métodos mais "culturalmente apropriados" para promover o progresso interno.
Em vez de organizar protestos no estilo ocidental, um estudante de economia de 21 anos da Universidade Fudan, em Xangai, que queria ser chamado pelo pseudônimo Parker Wang, sugeriu seguir canais "estáveis" e legais na China para buscar igualdade de direitos, como enviar propostas e sugestões ao Congresso Nacional do Povo (NPC).
Embora o casamento entre pessoas do mesmo sexo seja improvável de ser introduzido em breve, o legislativo em 2020 reconheceu petições pela causa e posteriormente buscou a opinião pública sobre o assunto, um desenvolvimento visto pelos ativistas domésticos como um vislumbre de esperança.
"Não precisamos alcançar a igualdade imitando o Ocidente", disse Wang. "A cultura LGBTQIA+ não é exclusiva das sociedades ocidentais, e não precisamos enfatizar como o Ocidente é supostamente mais tolerante em relação às minorias sexuais."
Yeo argumentou que as autoridades tinham mais problema com a busca do individualismo do que com a homossexualidade em si, uma vez que a China tradicionalmente valorizava o coletivismo.
"O ênfase no individualismo, que afirma que a identidade LGBTQIA+ de alguém é mais relevante do que qualquer outra coisa, é o problema que a China tem", disse ele. "Em vez de enfatizar a exclusividade de uma identidade ou orientação sexual, seria mais prático [para a comunidade LGBTQIA+ chinesa] reconhecer que eles também são chineses e fazem parte da família."
Essa opinião foi ecoada por um jovem de 23 anos que pediu para permanecer anônimo e usou o pseudônimo Leon Li.
"Os países ocidentais focam no individualismo e na autoexibição, que são coisas que podem ser boas em essência, mas um excesso disso pode gerar reações negativas", disse o nativo de Guangdong, que se assumiu bissexual para amigos próximos e familiares no final de 2019. "No contexto chinês, é necessário um equilíbrio."
Humanos em primeiro lugar
Embora ele não esconda intencionalmente sua sexualidade, Wu, que mora no Reino Unido, disse que também não sente a necessidade de proclamar ou destacar sua sexualidade publicamente, apesar de um cenário global em constante mudança que tornou mais fácil fazê-lo do que antes.
"Eu sou humano antes de ser gay", ele disse, "eu foco nas semelhanças entre nós como seres humanos, porque além das preferências sexuais, nada me torna diferente". "Eu me senti verdadeiramente libertado e feliz".
Wang sente que, mesmo que ele possa ser mais aberto com sua sexualidade no exterior, isso não prejudicará seu senso de identidade nacional e pertencimento. Na verdade, ele disse que eles foram fortalecidos depois de testemunhar como seu país lidou com sucesso com a pandemia de Covid-19.
"Até agora, eu não vi ninguém ao meu redor querendo deixar o país apenas por um ambiente mais progressista em termos de sexualidade", ele disse.
Da mesma forma, Wu relata que sentia que, embora o Reino Unido fosse geralmente mais aceitante das minorias sexuais, esse não era um fator que influenciaria onde ele escolheria viver. Crucialmente, ele não se sentia "inseguro" ou "desconfortável" sendo um homem gay na China.
"Minha sexualidade e minha nacionalidade são partes iguais da minha identidade, as duas facetas não estão em conflito e ambas tornam uma pessoa atraente", reforçou.
A falta de segurança ou conforto que alguns experimentaram dependia menos de fatores políticos e mais do ambiente imediato, como sua ocupação, localização geográfica e a mente aberta de sua família, disseram Wu e Li.
"Se um dia formos legal e oficialmente listados como uma entidade a ser reprimida, então ficarei mais preocupado", disse Wang, observando também que algumas atividades temáticas LGBTQIA+ no campus enfrentavam restrições "covertas" das universidades: "eventos e reuniões ainda estão acontecendo, mas em esferas privadas, em vez de públicas".
Wang sugeriu que o ativismo interno agora deveria se concentrar no fato de que o espectro de preferências sexuais é cientificamente normal e de como a homossexualidade era bem-vinda na antiga China.
"A sociedade não é apenas sobre política, também há a consideração da aceitação social geral", disse Chan. "Tenho esperança de que, quando a geração mais inclusiva tiver mais influência social daqui a uma década, as coisas parecerão muito diferentes".
Vidas comuns
Muitos homens que falaram ao South China Morning Post disseram que gostariam de ver mais progresso no país em termos de ter representações mais diversas de homens gays na mídia.
Embora tenha havido um aumento nas representações de homens gays na mídia nacional nos últimos anos, eles disseram que essas produções muitas vezes não retratam de forma precisa os homens gays "comuns" na China.
"Os homens gays amplificados pela mídia são aqueles que são ricos e atraentes - a elite - mas isso é uma imagem imprecisa", disse Wu. "A maioria de nós leva vidas comuns e faz coisas comuns, então não temos tempo nem poder para ocupar espaço no mainstream."
Li concordou: "As imagens de homens gays na mídia popular são daqueles que são os mais destacados, é a única maneira como somos mostrados, o que cria ainda mais pressão invisível".
Chan disse que a versão de masculinidade nas produções temáticas gays - como nos populares dramas "boys love" e nos desfiles do orgulho - muitas vezes é caracterizada por homens gays jovens, atléticos, de pele clara e musculosos.
"Quanto mais consumimos certo tipo de mídia, mais adotamos sua visão de mundo, e isso pode influenciar os jovens que estão começando a explorar sua sexualidade a acreditar que isso é o que significa ser 'gay'", disse o professor.
Padrões populares de atratividade também são descritos na sociologia como "capital sexual", ou seja, o poder social que alguém acumula como resultado de seu charme sexual.
"O capital sexual em si é um conceito urbano, da classe média ou alta", disse Yeo. "Mesmo no movimento pelos direitos LGBTQIA+ na China, não ouvimos com frequência as vozes dos homens gays rurais e da classe trabalhadora."
No entanto, Wu tem esperança de que com o tempo as coisas mudarão. "À medida que a Geração Z amadurece, as sociedades do leste asiático se tornarão cada vez mais aceitadoras dessas subculturas", disse ele.
* Tradução de texto de Cyril Ip para o South China Morning Post