Julgamento de Trump: ex-advogado confirma que republicano autorizou pagamento de silêncio

Michael Cohen, ex-advogado de Donald Trump e testemunha-chave no julgamento criminal do ex-presidente, testemunhou nesta segunda-feira (13) que o ex-cliente o instruiu a fazer um pagamento de dinheiro para silenciar uma estrela de filmes adultos na véspera das eleições de 2016.

"Apenas faça isso," ele se recordou do então chefe dizer. Em seguida, afirmou Cohen, o republicano aprovou o plano para reembolsá-lo.

Este é um depoimento importante que além de criar uma imagem bastante dramática da situação de Trump lidando com as consequências de seu pagamento de silêncio a Stormy Daniels enquanto montava sua administração. Também reforça o fato de que Trump sabia do esquema para reembolsar Cohen por fazer esse pagamento em seu nome.

O reembolso que Cohen recebeu pelo pagamento de 130 mil dólares para silenciar Stormy Daniels é o assunto das 34 acusações de crime grave por falsificação de registros comerciais contra o Trump.

Cohen, que testemunhou por cerca de seis horas e é esperado de volta no banco das testemunhas nesta terça-feira (14), descreveu que esteve profundamente envolvido em tentativas de proteger a campanha do Trump de escândalos, incluindo silenciar o relato de Daniels sobre um encontro sexual. Ele afirmou que o então candidato à presidência dos EUA temia que o seu envolvimento com a atriz poderia arruinar suas esperanças eleitorais.

Destaques do testemunho de Cohen

• Testemunha-chave: Cohen, que já foi advogado pessoal no estilo "faço qualquer coisa" para Trump, ofereceu uma descrição vívida — apoiada por registros de numerosas mensagens de texto e chamadas telefônicas — das últimas semanas caóticas da campanha de 2016 do republicano. Houve um acordo de 150 mil dólares envolvendo o National Enquirer para silenciar Karen McDougal, uma modelo da Playboy que afirmou ter tido um caso com Trump, tentativas furiosas de retratar a fita "Access Hollywood" como "conversa de vestiário", e, finalmente, o acordo com a Daniels para enterrar seu relato de um encontro sexual de uma década atrás. Cohen testemunhou que, à época, o Trump estava profundamente preocupado com seu apoio entre as mulheres.
   
• Acordo de silêncio: Cohen testemunhou que o Trump o ordenou a fazer o pagamento depois que ele havia adiado, arriscando que o acordo desmoronasse. Cohen financiou o pagamento com uma linha de crédito com garantia hipotecária, e oTrump o reembolsou após a eleição. O escritório do promotor do distrito de Manhattan acusou Trump de falsificar registros comerciais que disfarçavam o reembolso como despesas legais ordinárias. Ele enfrenta liberdade condicional ou até quatro anos de prisão se condenado. Trump negou qualquer irregularidade, bem como o relato da Daniels sobre um encontro sexual.
   
• Faz tudo: Cohen relembrou o que os promotores descreveram como uma conspiração criminal também envolvendo o Trump e o editor de tabloides do National Enquirer, David Pecker, para ajudar a campanha de Trump. Cohen testemunhou sobre o uso deles de acordos chamados de "catch-and-kill" para comprar histórias prejudiciais e retê-las da publicação.
  
  O termo "catch-and-kill" refere-se a uma prática usada por algumas organizações de mídia, particularmente tabloides, para prevenir que histórias potencialmente prejudiciais ou embaraçosas se tornem públicas. Essa prática envolve os seguintes passos:
   
  • Compra da História: A organização de mídia compra os direitos exclusivos de uma história de uma fonte, geralmente pagando um valor significativo.
     
  • Supressão da Publicação: Ao invés de publicar a história, a organização intencionalmente a retém e impede que seja divulgada ao público.
    
    O objetivo dessa prática é proteger indivíduos ou entidades que poderiam ser prejudicados pela divulgação da história. No contexto de figuras públicas ou celebridades, "catch-and-kill" pode ser usado para manter escândalos ou informações desfavoráveis longe dos olhos do público, frequentemente em troca de dinheiro ou outros favores. Esta prática tem sido criticada por seu papel potencial em encobrir má conduta e influenciar indevidamente a opinião pública.
     
• Reação de Trump: Trump passou grande parte do dia com os olhos fechados, e parecia estar adormecido em certos momentos. Em certos momentos ele estava mais animado, e balançou a cabeça vigorosamente quando Cohen o descreveu perguntando sobre sua esposa, Melania, durante uma conversa sobre Daniels.
   
• Uma testemunha arriscada: Outras testemunhas ofereceram retratos nada lisonjeiros de Cohen, a quem a defesa rotulou de mentiroso motivado por um desejo profundo de vingança. Cohen contestou a noção de que estava zangado por não ter recebido um lugar na Casa Branca de Trump e descreveu como ser advogado do ex-presidente “abriu portas” para ele com outros clientes.
   
• Credibilidade é chave: Cohen é, como a defesa gosta de notar, um criminoso: em 2018, ele se declarou culpado de crimes federais, alguns relacionados ao pagamento de silêncio. Os promotores tentaram preparar o júri para Cohen, obtendo depoimentos de testemunhas que têm pouca estima por ele.

Julgamento inédito

Trump foi acusado de 34 crimes de falsificação de registros comerciais em conexão com pagamentos que seu então advogado Cohen fez a Daniels em 2016 para impedi-la de falar publicamente sobre o suposto caso deles.

O caso do dinheiro para silêncio é o primeiro de quatro casos criminais contra Trump a chegar a um júri, mas os outros três enfrentaram sérios atrasos, o que poderia talvez impedir que começassem antes da eleição presidencial de novembro.