Em 14 de julho de 1881, morreu um jovem bandido cujas aventuras o transformaram no criminoso mais procurado de Fort Summer e no estado do Novo México (EUA). Billy the Kid, como ficou conhecido, despertou a obsessão do xerife Pat Garrett, que dedicou seus esforços para capturá-lo. No entanto, mesmo após 142 anos, persiste a pergunta: será que foi realmente Billy que Garrett matou? Sua figura lendária continua a inspirar livros, filmes e canções, perpetuando sua história como uma verdadeira lenda do Velho Oeste.
Nascido em 23 de novembro de 1859 em Nova York como Henry McCarthy ou possivelmente William Booney, Billy the Kid teve uma infância conturbada. Após a morte de seu pai em um duelo, ele e seu irmão Joe foram deixados aos cuidados de seu padrasto. Desde cedo, Billy mostrou propensão para o crime, cometendo pequenos furtos e envolvendo-se com vigaristas locais.
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A vida de Billy tomou um rumo mais sério quando ele se juntou a uma gangue de ladrões no Novo México. Sua participação em confrontos sangrentos e sua fama como pistoleiro logo o transformaram no bandido mais procurado da região. O governador do estado chegou a oferecer perdão a todos, exceto a Kid, que enfrentava acusações de assassinato.
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Em uma reviravolta surpreendente, Billy the Kid propôs um acordo às autoridades: ele se ofereceria como testemunha de um assassinato em troca de perdão. No entanto, o promotor tinha outros planos e estava determinado a indiciá-lo pelos crimes anteriores. Sentindo-se encurralado, Billy conseguiu fugir da cidade de Lincoln, onde enfrentaria julgamento.
Foi em Fort Sumner, uma cidade cheia de foras da lei e amigos de confiança, que Billy encontrou um refúgio temporário. No entanto, o xerife Pat Garrett, encarregado de restabelecer a ordem na região, estava determinado a capturá-lo. Em uma operação noturna em 14 de julho de 1881, Garrett cercou a casa onde Billy se escondia.
Os detalhes daquele fatídico encontro são obscuros e até mesmo contraditórios. Garrett afirmou ter atirado em Billy the Kid, acreditando que o havia reconhecido. No entanto, ao entrar no local, seus auxiliares afirmaram que o corpo não correspondia ao famoso bandido. Billy foi encontrado deitado de costas, com uma ferida de bala no peito. Um revólver e um cutelo estavam próximos a ele.
Corpo do bandido é reclamado por mulheres
O corpo de Billy the Kid foi reclamado por um grupo de mulheres e enterrado no antigo cemitério militar de Fort Sumner, onde também repousam os corpos de seus amigos Tom O'Folliard e Charlie Bowdre, mortos por Garrett em dezembro de 1880. A dúvida sobre a identidade do homem abatido por Garrett permanece até hoje.
Mesmo após mais de um século, a figura de Billy the Kid continua a despertar fascínio e especulação. Seu rifle e outros pertences são exibidos no museu em Fort Sumner que leva seu nome, enquanto seu túmulo é uma atração turística para aqueles que desejam conhecer a história do pistoleiro mais famoso do Velho Oeste.
A morte de Billy the Kid marcou o fim de uma era no Novo México, mas o mistério que envolve sua identidade e os detalhes de seu último confronto ainda perduram. Enquanto Hollywood, a literatura e o jornalismo continuam a contar sua história, Billy the Kid permanece como uma figura enigmática que cativa a imaginação das pessoas.