Pesquisadores do Centro de Oceanografia e Hidrografia de Cartagena das Índias e da Diretoria Marítima Geral da Colômbia (DIMAR) localizaram, após uma década de buscas, o local da fortificação de San Matías, um antigo castelo construído no século 16, na Baía de Bocagrande, que permanece submerso a seis metros da superfície do mar há centenas de anos.
Datado de 1567, o castelo foi erguido para a proteção de Cartagena das Índias, cidade portuária colombiana conhecida como "a cidade fortificada", que teve um importante papel durante o Império Espanhol e sua exploração das Américas.
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Entre 1533 (o ano de sua fundação) e 1717, Cartagena foi um dos portos comerciais mais importantes do Império Espanhol, usado como rota para escoar ouro e prata à Espanha.
O Forte de San Matías, estrutura que media até 80 metros, tinha um papel estratégico na defesa da cidade contra incursões invasoras, pilhagens e ataques terrestres, como aquele sofrido em 1697, em ocorrência da invasão coordenada por Jean Baptiste Ducasse.
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O Forte foi abandonado pela Coroa Espanhola em 1629, e, desde então, esquecido. Sobraram dele apenas vestígios em antigos mapas coloniais, escritos e crônicas.
Mas as buscas por seus reminiscentes continuaram ao longo dos vários anos seguintes, e pesquisadores da Diretoria Marítima Geral da Colômbia (DIMAR) tentavam encontrá-lo desde 2014.
Em 2023, na Baía de Bocagrande, quase dez anos depois do início das buscas, uma construção submersa que bloqueava a navegação regional desde o século XIX — conhecida como o quebra-mar de La Escollera — finalmente deu pistas: enquanto se estudava essa estrutura, utilizando tecnologia de sonar, os pesquisadores puderam identificar uma construção tridimensional, como uma anomalia no fundo do mar, em formato geométrico intrigante.
A descoberta dessa anomalia geométrica foi descrita no periódico Journal of Maritime Archaeology, e conta que o mar do Caribe acabou por engolir o antigo Forte de San Matías durante séculos.
"As imagens de sonar mostram as ruínas das fundações de um forte com lados de 82 metros, a uma profundidade de 6 metros", conta o artigo. "O [quebra-mar] La Escollera havia sido construído sobre parte dessa estrutura".
Ao comparar as imagens obtidas por sonar a documentos de 1769 e 1786, os pesquisadores se deram conta de que a estrutura submersa correspondia ao Forte de San Matías, abandonado em 1626, e apenas uma das várias fortificações militares perdidas de Cartagena.
De acordo com Diana Quintana, uma das pesquisadoras responsáveis pela descoberta, o local "representa mais do que tijolos e argamassa": "É um símbolo da resiliência da cidade e de seus esforços contínuos para preservar seu patrimônio cultural".
Cartagena já tem diversas fortificações coloniais declaradas Patrimônio Mundial da UNESCO, e outras fortalezas perdidas, engolidas pelo mar, provavelmente ainda serão encontradas na região — como o Forte de San Luís e as Baterias Santángel, que se acreditam ambos submersos, mas cujas localizações permanecem um mistério.
