Uma hidrovia construída pelos romanos há cerca de 2.100 anos, entre 104 e 102 a.C., durante os esforços da batalha travada na Guerra Cimbria — a disputa territorial entre a República Romana e duas tribos germânicas —, pode ter sido encontrada em território francês, afirma um estudo publicado no periódico Journal of Archaeological Science.
As evidências da construção haviam sido descobertas na região francesa ainda em 2013, quando um levantamento geofísico conduzido em Vigueirat, ao sul de Arles, revelou traços do que talvez pudesse ser um antigo canal. Em seguida, escavações feitas no local revelaram 69 peças de cerâmica romana, duas estacas de madeira antigas e duas plataformas construídas com paralelepípedos, cuja datação, feita por técnica de radiocarbono, estimou sua idade de construção entre o primeiro e o quarto século d.C.
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Já os materiais orgânicos descobertos datavam dos séculos 1 a.C. e 3 a.C.
A idade dos achados levantou a suspeita de que talvez pudesse se tratar do Canal de Marius, cuja construção foi ordenada por Caio Mário (Gaius Marius), general romano que liderou a batalha contra as incursões germânicas no território que então era a província de Gália, de domínio romano.
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O Canal foi construído por ordens de Marius no delta do Rio Ródano, uma importante rota de comércio para os mediterrâneos e europeus da época — essa foi considerada a primeira grande obra hidráulica dos romanos, antes mesmo de haver represas, moinhos ou aquedutos, evidencia a revista Live Science, e a data de sua construção está estimada entre os anos 104 a.C. e 102 a.C., levada a cabo pelas tropas do exército liderado por Caio Mário (o tio de Júlio César).
A hidrovia deveria ajudar nos esforços estratégicos da guerra contra os cimbros e os teutões, tribos germânicas que haviam migrado pelo continente europeu em busca de terras férteis — originárias dos territórios em que hoje estão a Dinamarca e o norte da Alemanha —, e um dos conflitos mais desafiadores para Roma no século 2 a.C.
O Canal nunca havia sido encontrado, embora registros de sua existência tivessem sido descobertos ao longo dos anos, como menções na literatura antiga — a exemplo de um escrito do autor romano Plínio, o Velho, que acusou sua existência no século 1 a.C.
Há cerca de 12 anos, os pesquisadores responsáveis pelo mapeamento que descobriu evidências de ocupação romana na região francesa têm buscado provas de que aquele é, realmente, o canal cuja construção foi ordenada por Caio Mário, com análises feitas a partir da extração de sedimentos de sua estrutura e dos materiais encontrados ali.
De acordo com os pesquisadores, o comprimento, a largura e a orientação do canal, bem como suas amostras de sedimento e a datação por radiocarbono, confirmam que aquele era um canal navegável do período romano, escavado em um antigo braço do Rio Ródano.
