De acordo com artigo publicado no periódico bioRxiv, coordenado por pesquisadores da Universidade de Pequim, na China, e da Universidade de Oxford, no Reino Unido, os gatos domésticos chegaram à China aproximadamente no ano 600 d.C., 1.500 anos depois de terem sido introduzidos à Europa, através da famosa Rota da Seda, que conectava Ásia a Europa em redes de trocas desde o século 2 a.C.
Ao avaliar os reminiscentes de 22 gatos antigos, vindos de 14 sítios arqueológicos em diferentes regiões da China, os pesquisadores descobriram, aplicando técnica de radiocarbono, espécies primitivas de gatos chineses trazidas ali através do comércio milenar da Rota da Seda.
Te podría interesar
O espécime mais antigo de gato doméstico da China foi retraçado à província de Shaanxi, narra o estudo, e pode ter existido durante a dinastia Tang, entre 706 e 883.
Era um gato pequeno, de pelagem majoritariamente branca, e tinha uma cauda longa, conta. Vindo do Cazaquistão, esse gato costumava ser "presenteado às elites chinesas por comerciantes ocidentais", porque gatos eram vistos como prêmios exóticos.
Te podría interesar
A Rota da Seda teve um papel crucial na introdução dos gatos, por seu papel de conexão cultural e comercial entre territórios árabes, asiáticos e ocidentais (indo da Índia à Pérsia e ao Império Romano, e, ainda mais tarde, ao Império Bizantino).
"Os chineses antigos até realizavam rituais religiosos específicos ao trazer um gato para suas casas", disse Shu-Jin Luo, um dos autores do estudo, à revista Live Science. Os gatos eram vistos "não como meras posses, mas como convidados de honra", conta Luo, e "seus comportamentos misteriosos, que alternavam entre distantes e afetuosos, acrescentavam um ar místico".
Os outros espécimes avaliados pelo estudo incluem um pequeno gato com estampa de leopardo, Prionailurus bengalensis, que não era considerado domesticado, mas vivia ao redor dos humanos.
Já entre as espécies consideradas domésticas, os pesquisadores encontraram uma marca comum pertencente a seu clado, denominado IV-B, conta o artigo.
Esse clado já havia sido identificado entre gatos medievais de origem do Cazaquistão, datados entre 775 e 940 d.C. e considerados os gatos mais antigos a serem encontrados em trajetos da Rota da Seda.
