Uma escavação arqueológica na China revelou aquela que se conhece, agora, como a menor espécie de gato do mundo, que viveu no sul da Ásia há pelo menos 300 mil anos.
A espécie foi identificada a partir de uma mandíbula fossilizada, descoberta nas profundezas da caverna de Hualongdong, onde há registros de que viviam humanos ancestrais.
Te podría interesar
O felino, Prionailurus kurteni, foi descrito em um estudo publicado na revista Annales Zoologici Fennici, e acredita-se que tenha vivido junto a uma família de gatos selvagens que ainda existe na região, embora estejam mais próximos, hoje, dos gatos domésticos em tamanho (com cerca de 70 centímetros de comprimento e 2 kg).
O menor gato do mundo, no entanto, era menor do que isso.
Te podría interesar
Para a revista Live Science, o autor principal do estudo, Qigao Jiangzuo, da Academia Chinesa de Ciências, afirmou que a espécie encontrada nas escavações é comparável ao menor gato vivo hoje em dia, o Felis nigripes (conhecido como Gato-bravo-de-patas-negras), que tem, em média, 48 cm de comprimento, e pesa até 1 kg. "É claramente menor que um gato doméstico", disse o pesquisador.
É comum encontrar resquícios fossilizados de gatos do período Quaternário (que se deu há 2,58 milhões de anos) nessas cavernas, disse Jiangzuo, mas é difícil encontrar espécimes tão pequenos, porque seus ossos se degradam mais rápido.
A descoberta dessa espécie pode significar que, em busca de "restos de comida" deixados por seus humanos antigos, esses gatos sobreviveram em cavernas e, ao morrer, tiveram sua ossada melhor conservada.
Tudo indica que esse mini gatinho está conectado a uma espécie pré-histórica de gato leopardo, o ancestral comum dos gatos domésticos, cuja ocorrência era comum naquela região da Ásia. Uma das evidências é o ângulo de sua arcada dentária, diz a pesquisa.
A descoberta feita em Hualongdong oferece, agora, a primeira evidência fóssil dessa ligação, e pode dar mais detalhes sobre o passado dos "gatos leopardos", os mais comuns a habitar as florestas do sudeste da Ásia, com pelo menos cinco espécies registradas na região.
