Luke Farritor, um universitário estadunidense de apenas 21 anos, conseguiu restaurar o conteúdo de um pergaminho carbonizado que data do ano 79 d.C, exatos 1.944 anos atrás. Um artigo publicado na revista Nature relata como o jovem atingiu o feito através do uso de Inteligência Artificial (IA).
O texto em questão é da antiga cidade romana de Herculano e foi carbonizado e soterrado com a erupção do vulcão Vesúvio naquele ano, o mesmo que destruiu a famosa cidade de Pompeia. O documento estava guardado na Vila dos Papiros, na Itália, a única biblioteca da antiguidade clássica ainda preservada.
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Cientistas acreditam que essa descoberta poderá decifrar centenas de textos da biblioteca e expandir o conhecimento sobre a produção do período.
Como foi feita a descoberta
O projeto de Farritor faz parte do Vesuvius Challenge, um desafio coletivo lançado em março deste ano, encabeçado pelo professor Brent Seales, da Universidade de Kentucky, e patrocinado pelo ex-executivo da Microsoft, Nat Friedman. O objetivo é incentivar jovens estudantes a resgatar o conhecimento perdido com o desastre natural do Vesúvio através de prêmios em dinheiro.
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O universitário responsável pela descoberta pioneira é da University de Nebraska–Lincoln e usou raios X de acelerador de partículas para detectar alterações de textura no pergaminho, através de um modelo próprio de IA.
Farritor ganhou US$ 40 mil, cerca de R$ 202 mil por decifrar o primeiro trecho do material, contendo dez caracteres em quatro centímetros quadrados, em um texto que contém a primeira referência em registro escrito do período a um pigmento raro no Império Romano, a púrpura, que era negociada a preço de ouro.
O segundo colocado, Youssef Nader, recebeu US$ 10 mil, pouco mais de R$ 50 mil. O Vesuvius Challenge já reune 1.500 times de pesquisadores e deve distribuir US$ 1 milhão, cerca de R$ 5 milhões, em prêmios.
O participante que primeiro conseguir decifrar quatro passagens dos pergaminhos recuperados da cidade de Herculano, contendo no mínimo 140 caracteres, vai receber o grande prêmio de US$ 700 mil, cerca de R$ 3,5 milhões.