Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Göttingen, na Alemanha, revelou que elementos preciosos como o ouro estão vazando do núcleo da Terra para o manto e, posteriormente, alcançando a crosta terrestre. A descoberta foi feita a partir da análise de isótopos presentes em rochas vulcânicas originadas nas profundezas do planeta, especialmente em amostras coletadas no Havaí.
Segundo os cientistas, o núcleo terrestre, que concentra mais de 99% do ouro do planeta, não está completamente isolado do restante das camadas internas, como se pensava.
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A pesquisa identificou sinais claros de que materiais do núcleo estão sendo transportados para o manto superior por meio de plumas de magma altamente aquecido.
O ponto-chave da descoberta foi a análise do elemento rutênio, mais especificamente do isótopo rutênio-100.
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Os pesquisadores desenvolveram técnicas de medição mais precisas que permitiram identificar quantidades significativamente maiores desse isótopo em rochas vulcânicas havaianas do que nas rochas comuns do manto. Esse tipo de rutênio é característico do material presente no núcleo.
“Conseguimos provar que grandes volumes de rochas superaquecidas, originárias da fronteira entre o núcleo e o manto, estão subindo à superfície e formando ilhas oceânicas como o Havaí”, explicou o geoquímico Matthias Willbold.
Os resultados indicam que não apenas o rutênio, mas também outros elementos siderófilos — como ouro, platina, paládio e ródio — estão gradualmente escapando do núcleo. Apesar de essa migração ocorrer em ritmo extremamente lento, o estudo muda a forma como os cientistas entendem a dinâmica interna do planeta.
A pesquisa foi publicada nesta segunda-feira (13) na revista Nature e pode ter implicações para o estudo da formação de outros planetas rochosos no sistema solar.
