Há dois grandes cursos d'água em disputa pelo título de rio mais extenso do mundo. Um deles corre por mais de mil afluentes na América do Sul e já é considerado o maior rio em vazão de água da Terra (com cerca de 209.000 m³/s): o rio Amazonas, que se origina no Apurímac, na cordilheira dos Andes, e deságua no Atlântico, ao norte do Brasil.
O outro, considerado por algumas fontes o maior curso d'água em extensão do mundo, é o Nilo, que percorre o nordeste do continente africano após nascer ao sul da linha do Equador e deságua no Mediterrâneo.
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A disputa existe porque, embora o Amazonas tenha aproximadamente 6.992,06 quilômetros de extensão, enquanto o Nilo tem 6.852,15 km, é mais difícil definir onde o Amazonas começa e onde termina. Isso intensifica os debates sobre suas nascentes e suas várias fozes, que se alargam em direção ao mar. A medida total do rio Amazonas já chegou a ser estimada em 6.400 km.
Créditos: Wikimedia commons
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No entanto, estudos realizados entre 2007 e 2008 pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) e pelo Instituto Geográfico Militar Peruano comprovaram a posição do Amazonas como o rio mais extenso do planeta, pelo menos 140 quilômetros mais longo do que o Nilo, quando se incluem os canais de sua formação que percorrem os Andes e desembocam no Peru.
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"O comprimento calculado de um rio depende da posição geográfica de sua nascente e de sua foz, das fontes de dados utilizadas na medição e das técnicas para a medição de seu comprimento", explica um artigo da Academia Chinesa de Ciências, publicado no periódico International Journal of Digital Earth.
"Localizar a foz de um rio é bastante simples. Normalmente, ela é definida como a interseção da linha tangencial de dois lados da foz com a linha média do rio."
O problema está em tentar retraçar as origens de sua nascente.
"A nascente do rio é definida como a nascente correspondente ao braço mais longo da bacia hidrográfica, de onde a água corre o ano todo. Acredita-se que essa definição seja razoável porque o comprimento do rio é mais estável do que a quantidade do fluxo de água, [sujeita a] variações anuais, sazonais e até diárias", prossegue o artigo.
O reconhecimento do tamanho natural do rio Amazonas pelas pesquisas do Inpe e do instituto peruano não mudou a visão mundial sobre o tema: hoje, o Nilo, com seus cerca de 6.852,15 quilômetros de extensão, integra o Guinness World Records, o livro de recordes internacionais, na posição de rio mais longo do mundo. Cientificamente falando, no entanto, a questão não é livre de debates até hoje.
No Guinness, o Nilo é classificado com uma extensão considerada de apenas 6.695 km, medidos de sua nascente principal no centro-leste africano (o Lago Vitória) até seu curso mais distante, no país africano de Burundi, localizado entre Ruanda e Tanzânia.
