No Brasil, existe apenas uma espécie de coelho nativa: o tapiti (Sylvilagus brasiliensis), ou "coelho-brasileiro". De porte pequeno (podendo medir entre 30 e 40 cm), hábitos noturnos e pelagem densa e macia — geralmente parda ou marrom-clara —, o pequeno mamífero pode ser avistado na Mata Atlântica, mas sua aparência tímida e sua fácil camuflagem frequentemente o tornam difícil de ser encontrado na paisagem noturna.
A espécie foi descrita pela primeira vez ainda em 1753, no estado do Pernambuco. Desde então, registrar imagens do coelho-brasileiro tem sido raro, e é necessário dedicação e discrição para conseguir uma fotografia do tapiti em seu habitat natural, com expedições noturnas, câmeras estrategicamente posicionadas e o estudo dos hábitos da espécie para capturá-la no melhor momento.
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Em 2021, no entanto, a população de Macaé, no Rio de Janeiro, acionou a Guarda Ambiental do estado para o resgate de um coelho tapiti selvagem que havia sido encontrado no bairro da Glória por um morador local.
Foi uma das raras aparições diurnas do animal, que foi resgatado em uma operação coordenada de forma conjunta pelas Secretarias de Ambiente e Sustentabilidade e da Ordem Pública de Macaé, e posteriormente devolvido ao seu habitat.
Outras aparições e registros da espécie costumam ocorrer em parques naturais de estados como Goiás, Rio de Janeiro e Minas Gerais, em áreas de preservação da Mata Atlântica.
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No ano de 2023, pesquisadores do Parque Natural Municipal Montanhas, em Teresópolis (RJ), capturaram imagens do coelho durante uma expedição noturna na unidade de conservação vinculada à Secretaria Municipal do Meio Ambiente.
Outros registros foram feitos no Parque Nacional da Tijuca no mesmo ano, indicando o período reprodutivo da espécie.
Na Bahia, um espécime foi capturado com mais detalhes por uma câmera noturna posicionada pelo programa Floresta Legal, do Ministério Público da Bahia em parceria com os Institutos Água Boa e Ynamata.
O coelho-brasileiro está catalogado como espécie em perigo (EN) na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Antes, acreditava-se que a espécie possuía ampla distribuição por toda a América Latina, mas estudos identificaram que o que se pensava ser uma única espécie de coelho selvagem é, na verdade, um complexo formado por várias espécies distintas.
Dentre elas, o tapiti é nativo e ocorre exclusivamente em regiões costeiras do Brasil, o que reforçou a necessidade de medidas de conservação específicas para essa população.
