De acordo com observações recentes da agência espacial norte-americana (NASA) e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA, na sigla em inglês), agência regulatória ambiental, diversas regiões costeiras da Califórnia — ao longo de Los Angeles e San Francisco, no litoral dos Estados Unidos —, estão "afundando" rapidamente, e o nível do mar tem aumentado até duas vezes mais do que as previsões indicavam para essas áreas.
O diagnóstico foi compartilhado na revista Science Advances, em 29 de janeiro, em estudo que mostra como áreas próximas à costa, a exemplo de Newport Beach, 70 km ao sul de Los Angeles, no Condado de Orange (Califórnia), têm afundado a uma taxa de até 17 cm, e mais 15 cm podem ser "adicionados" a essa média até o ano de 2050.
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Além disso, áreas na Baía de São Francisco têm afundado quase 10 milímetros por ano, o que indica um aumento no nível do mar de até 45 centímetros nos próximos 25 anos (a média anterior estava estimada em 19 cm), conta a Live Science.
"No meio da Califórnia, nas partes da região do Vale Central que afundam rapidamente (até 20 centímetros por ano), o movimento da terra é influenciado pela retirada de água subterrânea", explicam os cientistas em comunicado da NASA do dia 10 de fevereiro.
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"Períodos de seca e precipitação podem drenar ou inflar os aquíferos subterrâneos alternadamente. Essas flutuações também foram avistadas em aquíferos de Santa Clara, na região da Baía de São Francisco; em Santa Ana, no Orange County, e em Chula Vista, San Diego".
As mudanças na taxa de afundamento da região são monitoradas pelo projeto OPERA (Observational Products for End-Users from Remote Sensing Analysis), liderado por uma equipe de pesquisadores do Caltech, com o apoio de dados de satélites da Agência Espacial Europeia (ESA).
"Em muitas partes do mundo, como no subsolo recuperado em San Francisco, a terra está afundando mais rápido do que o nível do mar está subindo", afirma Marin Govorcin, autor principal do estudo e pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Devido ao alto nível de sedimentação e compactação do solo nas áreas costeiras analisadas (principalmente San Rafael, Corte Madera, Foster City e Bay Farm Island), na Baía de San Francisco, o "afundamento" do solo tem sido mais rápido, e avança "vários milímetros por ano" desde 2018.
Eventos geológicos naturais, como o movimento tectônico na região, contribuem para acelerar ainda mais o processo, e áreas em que a elevação do nível do mar é mais avançada incluem ações antrópicas, como polos de produção de petróleo, afirmam os cientistas.
