É possível creditar RuPaul's Drag Race por trazer a arte do drag para o mainstream, mas o que começou como uma forma de arte subversiva e underground tem trocado grande parte de sua autenticidade pelo glamour.
As drag queens que têm se destacado no programa de televisão nos últimos anos frequentemente exibem figurinos de alto orçamento, maquiagem impecável, grandes seguidores nas redes sociais e marcas pessoais bem desenvolvidas.
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Alguns argumentam que isso é um afastamento das origens do drag como um espaço para os marginalizados, que a versão televisiva cria um molde padronizado para uma forma de arte que deveria ser sobre liberdade de expressão - e não é incomum ouvir os jurados do programa dizerem para as concorrentes: "Isso não é drag", lembrando-as de usar um espartilho, mais maquiagem ou corrigir um "tuck carnudo" (ou seja, esconder melhor seus órgãos genitais para criar a ilusão feminina).
Drag Jam
Em Hong Kong, as drag queens mais conhecidas - como as contratadas para liderar brunches do Mês do Orgulho em hotéis chiques - são bastante refinadas. Mas, embora a cena por lá não seja tão desenvolvida como no Ocidente, o Drag Jam busca mudar isso.
O grupo de performance, criado em 2018 por duas drag queens conhecidas como Muschi e Zsa Zsa - que desde então se mudaram para Barcelona, Espanha - atualmente conta com um time de 12 integrantes, sendo mais da metade delas iniciantes que adotaram suas primeiras personas drag há apenas um ano.
Além das drag queens típicas - ou seja, imitadoras de mulheres - os atuais integrantes do Drag Jam incluem alguns drag kings e uma bio queen (um termo informal usado para uma mulher cisgênero que também se apresenta como mulher no palco).
Dois dos artistas cisgênero masculinos não usam perucas; os drag kings não se apresentam exclusivamente como homens - é tudo um pouco ambíguo, e é isso que torna tudo muito divertido.
Como marca, o Drag Jam é tudo sobre a liberdade para experimentar e, como a integrante Aisha Q brinca, "dificuldades técnicas".
De fato, em qualquer noite de apresentação, haverá uma sensação de ensaio que permeia a performance, com contratempos musicais, problemas de figurino ou sinais perdidos sendo tão presentes quanto os roasts de comédia e as performances de dublagem.
Cultura drag
Em Hong Kong hoje, as conversas sobre a cultura drag - e identidade de gênero em geral - podem ser ligeiramente mais comuns do que em anos anteriores, mas as questões de gênero na cidade estão longe de serem consideradas como parte do mainstream. E embora a aceitação da forma de arte esteja crescendo, nem todos se sentem confortáveis com a ideia, e os artistas nem sempre são otimistas em relação à atenção que recebem fora do palco.
Sailor Ying, o mais novo integrante da equipe do Drag Jam, se apresentou pela primeira vez em março. E em abril, no show Act the Fool no bar Terrible Baby do hotel Eaton em Jordan, ele mostrou seu rosto para a câmera, mas não revelou seu nome verdadeiro ou sua profissão, observando que mesmo dentro da comunidade gay, existem "opiniões sobre pessoas que fazem drag".
'Eles são afeminados. Eles são efeminados.' "Está melhorando à medida que mais pessoas heterossexuais aceitam o drag como uma forma de arte [...], mas quando eu era jovem, minha mãe e meu pai, se vissem um crossdresser na rua, diriam: 'Ah, ele é louco. Ele é um psicopata. Não chegue muito perto.'"
Ying também enfrentou sua parcela de bullying antes de entrar no mundo da drag. "Meu nome, Sailor Ying, vem do cantonês, 'sei la ying', que significa 'sissi'. Era assim que me chamavam quando eu era criança na escola. No playground, eles não brincavam comigo porque eu agia como uma menina. Costumava ser um nome que eu odiava, mas decidi usá-lo para minha persona drag", recorda.
Outros membros, como Lilo May, chegaram à drag através do amor pelo teatro musical e do desejo de ter um papel maior nas produções.
"Eu sempre quis fazer o número de garota no teatro musical. E eu nunca seria escolhido para fazer isso, mas com a drag, posso fazer o meu próprio show. Você precisa descobrir sua própria performance, o que me inspira a ser mais criativo. Geralmente, quando você entra em uma produção de teatro musical como ator, você não tem voz sobre o material, apenas faz o que lhe mandam. Há um ditado em Nova York de que 'atores que não conseguem fazer sucesso na Broadway se tornam drag queens'", conta May com um sorriso.
O ato de May incorpora elementos de música, dublagem, dança e até mesmo comédia - e através da drag, ele amplia a definição de quem ele é como artista e como pessoa.
Masculino e feminino
"Posso explorar o espectro da feminilidade e da masculinidade. Como Tony [seu nome real], acabei de obter minha licença como personal trainer, o que acho que é algo muito masculino. Mas como uma drag queen, posso me sentir confortável onde quer que esteja, sem qualquer conceito social ou estereótipo, então você quebra essas barreiras - como RuPaul diz, a drag não esconde quem você é, mas realmente revela quem você é."
O membro do Drag Jam Matthew Creed sempre foi atraído pela liberdade da drag, mas inicialmente não se sentiu parte desse meio, mesmo sendo professor de artes cênicas.
"Cresci assistindo Drag Race e me inspirando com isso, pensando: 'Posso fazer isso, mas não sou uma drag queen'. Não tenho o personagem ou a personalidade ou o desejo de ir tão longe. Eu só quero ser o Matthew, mas ainda ser fluido de gênero e me expressar de diferentes maneiras: amo moda, amo arte, amo performance."
No palco, Creed abraça muitos dos símbolos da feminilidade, com roupas justas e saltos altos, mas ele não usa enchimentos para moldar o corpo ou perucas, e sua maquiagem não é voltada para transformar seu rosto em algo mais feminino. Ele canta canções de sucesso da Broadway com entusiasmo, mas mantendo sua própria identidade, ele sente que isso oferece mais flexibilidade às suas performances.
"No futuro, talvez eu decida ter um alter ego", diz ele. "Mas por enquanto, é o Matthew interpretando todos esses papéis nos shows, em vez de um personagem específico", comenta.
Enquanto Creed mantém seu nome de batismo, Evanescence - também conhecida como Raven ou Nice - tem três nomes. O último é o seu nome de registro, mas um que ela decidiu não usar no dia a dia, "porque as pessoas sempre diziam: 'Você deve ser legal'", ela diz em tom sarcástico. "Eu não sou."
A única integrante do grupo que é uma mulher cisgênero também é a única heterossexual, e como maquiadora freelance, ela já tinha habilidades para se maquiar antes de participar do workshop de orgulho da Eaton em 2022, que visava transformar pessoas comuns em artistas de drag. Para ela, estar como Evanescence em drag significa "Eu posso fazer o que quiser. Não preciso ser tímida. Não preciso pensar em moralidade. Faço o que quiser. Posso ser empoderada como mulher - me vestir sexy, em estilos extremos."
Drag King
Evanescence "se formou" nesse workshop ao lado de Boy Bawang e Gin Pan, que juntos compõem 50% da população de drag kings de Hong Kong. Enquanto há uma ideia fixa do que uma drag queen deve ser, antes de junho de 2022, havia apenas um drag king trabalhando em Hong Kong - Jaime Blue, que agora atua como coordenadora do Drag Jam na ausência de seus fundadores.
O drag king Boy Bawang, também conhecido como Christine, escolheu seu nome artístico em parte para representar suas raízes filipinas - é o nome de um petisco de milho vendido no país do sudeste asiático, e "já tinha a palavra 'boy' nele, é algo com que me identifico, e é um lanche, e [...] sou um lanche", diz, rindo.
Longe de exibir apenas ombros quadrados e postura rígida, Boy Bawang diz que ser um drag king também significa "se entregar à tolice e à bobagem - porque, engraçadamente, é muito estranho ver garotas sendo bobas e esquisitas e não se importando com a aparência. "Sinto que é isso que as pessoas realmente gostam - elas não querem que os drag kings sejam apenas sexy e com uma aparência muito polida".
Ela lembra que sua primeira apresentação foi nervosa. Embora ela tenda a se apresentar como mais masculina em seu dia a dia. "Meus amigos nunca me viram tão gay antes. Quer dizer, sou abertamente gay, mas subi para o nível 100 de gay. Eu estava meio nervosa, mas eles foram muito solidários e foi uma sensação boa. Eu sabia depois daquela apresentação que eu queria fazer de novo. E uma das razões pelas quais eu queria continuar fazendo drag foi porque conheci outras três garotas que estão tão interessadas quanto eu em se descobrir e descobrir sua sexualidade e seus personagens através do drag."
Isso também permitiu que Boy Bawang abraçasse um lado mais suave de si mesma. "Antes do drag, eu costumava agir de forma mais masculina, porque era o que eu achava que queria ser, e também achava que era o que as pessoas queriam que eu fosse, especialmente as garotas. Eu pensava que as garotas se sentiriam mais atraídas por uma versão mais masculina de mim", diz ela.
"Mas eu posso usar o drag como uma maneira de explorar a minha completude. Eu me sinto mais autêntica se eu expressar a minha totalidade e não apenas um lado, que é a minha masculinidade", completa.
Identidade de gênero
Gin Pan - Snowy - já havia tido algo como uma epifania em relação à sua própria identidade de gênero antes de entrar para o Drag Jam. Ela se identificava há muito tempo como bissexual, mas durante uma viagem de férias com a família para a Holanda, ela se deparou com uma performance de drag queen em uma tarde de domingo em um parque, com crianças brincando por perto.
"Havia um quiosque de educação de gênero lá, com muitas informações e voluntários dispostos a ensinar as pessoas sobre tudo. E então eu conversei com eles e percebi: 'Ah, na verdade eu sou de gênero fluido e pansexual'."
Daí vem o "Pan" em seu nome, e o "Gin", um trocadilho com o verbo em cantonês para fritar. "Gin Pan é alguém que Snowy não pode ser", ela diz. "Eu trabalho em uma igreja e cresci em um ambiente muito tradicional, onde você tem que ser uma dama o tempo todo e corresponder às expectativas de todos. E quando sou Gin Pan, eu simplesmente deixo tudo de lado e posso ser quem eu quiser: excêntrica, engraçada, completamente desinibida."
Aisha Q foi motivada a entrar para o Drag Jam por causa da tolerância do grupo com, digamos, atos em desenvolvimento. Ou, como a rainha cazaque coloca de forma mais direta: "Eu vi um ato muito terrível em seu show e pensei: 'Se eles aceitam isso, então eu também posso entrar!'"
Aisha Q, ou Adil, é algo como um comediante insultante. "Fora do personagem, você não pode ser rude. No personagem, a vida pode ser menos séria, e acho isso empoderador", diz ele.
Com 23 anos, ele é o mais jovem do grupo, mas seu entendimento da história e cultura queer é amplo, e seu drag está muito entrelaçado com a política da representação. Ele poderia tentar a mão no stand-up tradicional, mas está claro que ele aprecia os adornos do drag, mesmo que admita que a identidade de Aisha também inclui "maquiagem ruim" e figurinos baratos.
"É sobre minha identidade cazaque, minha identidade muçulmana, minha identidade árabe - minha identidade como pessoa gorda e queer - essas coisas são todas centrais para o meu drag. E através da interseção dessas identidades, você obtém algo único, e sei que outras pessoas experimentam coisas semelhantes, então essas histórias merecem ser contadas."
Minoria entre minorias
Ser uma minoria, mesmo entre minorias em Hong Kong, ele diz, "não é sobre gritar, é mais sobre olhares. Quando é uma pessoa, sim, tranquilo. Quando todos estão olhando, é um grau diferente. É mais uma questão insidiosa - você não sabe o que está acontecendo. Você não sabe se alguém está olhando e quer te atacar."
Além disso, é difícil saber qual aspecto de sua identidade causa a surpresa - dentro e fora do personagem, ele tem uma presença imponente devido à sua altura e físico. "Durante a universidade em Hong Kong", ele diz, "depois de não fazer a barba por alguns dias, um entrevistador para um grupo de foco universitário me disse: 'Você precisa se barbear, se não, você vai parecer um terrorista'."
Com a falta de diversidade étnica na cena drag de Hong Kong, parece ainda mais importante que ele represente sua identidade totalmente e corretamente. Em uma de suas primeiras apresentações, Aisha Q se inspirou no personagem Borat, e agora ele se envergonha ao lembrar daquela atuação.
"Na época, eu não percebi o que Borat havia feito com a minha cultura. Mas há tantas coisas acontecendo ao tentar alcançar a perfeição no seu drag que você pode perder sua essência. E acredito que, ao nos permitir não ser perfeitos, podemos nos desenvolver. Nossos fundadores, Muschi e Zsa Zsa, costumavam dizer: 'Não seria Drag Jam se não tivéssemos dificuldades técnicas'."
Apesar do brilho crescente que permeou o RuPaul's Drag Race nas temporadas recentes, não se pode negar o impacto social e educacional presente nas cenas pré-desfile, onde as competidoras aplicam a maquiagem e discutem questões do dia a dia - desde a interseção entre drag e religião, até preconceito contra artistas trans, famílias desfeitas, terapia de conversão, violência, problemas de dependência e muito mais.
As narrativas em primeira pessoa frequentemente são emocionais e comoventes, dando rostos às questões que afligem os Estados Unidos e o mundo, e servem como um lembrete de que por trás de cada performance animada de lip-synch com saltos mortais há um ser humano com uma história.
Para as pessoas em Hong Kong, Gin Pan observa: "Elas não estão expostas a essas coisas e há uma falta de oportunidade para entender essas pessoas, para se conectar com essas pessoas. E acho que, quando alguém importante para você é um desses 'tipos de pessoa', você gostaria de saber um pouco mais sobre elas. Pode ter acontecido simplesmente que não havia nenhuma delas por perto".
Com informações do SCMP