Apelidada de ‘galáxia fantasma’ por ser de muito difícil observação sem um equipamento profissional de alta tecnologia, a estranha galáxia Messier 74 foi finalmente fotografada em detalhes pelo supertelescópio James Webb e as imagens foram divulgadas nesta segunda-feira (29) pela Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês). A galáxia está a 32 milhões de anos-luz distante da Terra.
A galáxia já havia chamado a atenção dos astrônomos pelo seu formato de uma espiral perfeita e foi sido fotografada, com menores detalhes, pelo Hubble, um supertelescópio internacional anterior ao James Webb. Astrônomos ainda tentam entender as estruturas dessas formações galáticas.
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Duas imagens divulgadas nesta segunda-feira: uma feita apenas com o novo supertelescópio e outra que combina imagens do James Webb e do Hubble. Segundo comunicado da ESA, a visão com o James Webb é a melhor que a humanidade já alcançou e permitiu a observação detalhada dos filamentos de gás e poeira ao longo dos espirais da Messier 74. Já a imagem combinada permite uma melhor visualização por contraste de alguns detalhes da galáxia.
O astrônomo Gabriel Brammer, da Universidade de Copenhague na Dinamarca, e um dos primeiros a divulgar as imagens, afirmou para o portal G1 que se nós pudéssemos ver a nossa própria galáxia da distância que vemos a Messier 74, as imagens provavelmente seriam muito parecidas.
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Além disso, para a melhor interpretação das imagens, é importante deixar registrado que as cores são “falsas”, ou seja, são determinadas arbitrariamente para melhor visualização dos elementos da fotografia através de filtros e por contraste. Ainda é impossível atribuir cores exatas dentro do espectro conhecido a imagens tão distantes.