Astrônomos identificaram um grupo de pequenas galáxias a cerca de 3 milhões de anos-luz de distância, incluindo Andrômeda XXXV, a menor e mais tênue já registrada. A descoberta pode desafiar teorias sobre a evolução cósmica, uma vez que galáxias tão frágeis deveriam ter sido destruídas no universo primitivo.
Eric Bell, da Universidade de Michigan, compara Andrômeda XXXV a "um ser humano do tamanho de um grão de arroz". Galáxias anãs não são novidade, mas sua detecção é difícil devido ao brilho fraco. Até agora, a maioria dos estudos focava as galáxias satélites da Via Láctea, mas a nova descoberta amplia esse horizonte.
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A equipe liderada pelo astrônomo Marcos Arias utilizou dados de observatórios e o Telescópio Espacial Hubble para localizar Andrômeda XXXV. O achado sugere que algumas dessas galáxias sobreviveram a condições extremas do universo inicial, contrariando expectativas.
Outro ponto intrigante é a diferença no tempo de formação estelar entre as galáxias anãs da Via Láctea e as de Andrômeda. Enquanto as primeiras pararam de formar estrelas há cerca de 10 bilhões de anos, as últimas continuaram o processo até cerca de 6 bilhões de anos atrás. Isso levanta a questão: essas galáxias ficaram sem gás naturalmente ou foram privadas dele por Andrômeda?
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Resistência
A descoberta também desafia a ideia de que pequenas galáxias foram completamente "fritas" pelo calor do universo primitivo. Andrômeda XXXV prova que algumas resistiram, indicando que os impactos desse período foram mais complexos do que se imaginava.
A pesquisa foi publicada em 11 de março no The Astrophysical Journal Letters e pode abrir novas questões sobre a formação e evolução das galáxias no universo.
