O satélite europeu ERS-2 está prestes a cair na Terra, depois de quase 30 anos servindo como observador do planeta. Sua atividade acaba, definitivamente, nesta quarta-feira (21), quando o equipamento entrar na atmosfera da Terra.
Um dos primeiros projetos de observação do planeta, o ERS-2 foi lançado ao espaço no dia 21 de abril de 1995. A expectativa dos cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) é que o satélite volte à atmosfera por volta de 21 horas (de Brasília).
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“O ERS-2 irá quebrar-se em fragmentos a cerca de 80 km acima da superfície da Terra e a grande maioria vai queimar na atmosfera. Alguns fragmentos poderão atingir a superfície da Terra, onde provavelmente cairão no oceano. Nenhum desses fragmentos contém quaisquer substâncias tóxicas ou radioativas”, relata nota da agência.
A estimativa é que o satélite seja observado por um tempo mínimo, quando começar a queimar na atmosfera.
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A trajetória do ERS-2
O ERS-2 foi lançado a partir do foguete Ariane-4, no Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa. Era um dos primeiros equipamentos feitos para observar fenômenos na Terra. O objetivo do projeto era monitorar massas terrestres, oceanos, rios, vegetação e regiões polares.
O satélite encerrou oficialmente suas missões em 2011. Sem combustível ou baterias, o ERS-2 virou lixo espacial e entrou na fila para fazer parte do programa europeu para diminuição e eliminação de detritos.
Segundo projeções oficiais, existem cerca de 26 mil objetos na órbita da Terra. O número ainda vai crescer, com o aumento de lançamentos, especialmente para aperfeiçoamento das transmissões via internet.