Uma equipe de paleontólogos do Egito descobriram uma nova espécie de baleia extinta que existiu há cerca de 41 milhões de anos.
A espécie foi batizada de Tutcetus rayanensis em homenagem ao faraó Tutancâmon. Apesar do nome faraônico, a baleia era bem pequena em comparação com os animais de hoje em dia.
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Tutcetus era bem pequena, medindo aproximadamente 2,5 metros de comprimento e pesava cerca de 187 quilos.
"Essa é uma descoberta notável que documenta uma das primeiras fases da transição das baleias para um estilo de vida totalmente aquático", disse o líder da equipe, Hesham Sallam, da Universidade Americana no Cairo (AUC), que fez a pesquisa.
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Os pesquisadores encontraram a baleia nos sítios de fósseis do Eoceno no Deserto Ocidental do Egito, uma região do deserto do Saara a cerca de 200 quilômetros da cidade do Cairo, atual capital do país.
O local têm sido há muito tempo os mais significativos do mundo para compreender a evolução precoce das baleias e sua transição para uma existência totalmente aquática, de acordo com Erik Seiffert da Universidade do Sul da Califórnia, que também assina as descobertas da equipe publicadas na revista Communications Biology.
Wadi al-Hitan, o Vale das Baleias é um Patrimônio Mundial da UNESCO. Lá existem milhares de restos fossilizados de algumas das primeiras espécies de baleias foram descobertos.
O local onde a baleia foi encontrada chama-se Fayum. O que agora um oásis no Deserto Ocidental, esteve submersa sob um mar tropical entre 56 e 34 milhões de anos atrás.