Bernardino Batista dos Santos, de 76 anos, ex-padre da Igreja Santa Luzia, foi preso nesta quarta-feira (23) em sua residência em Juatuba, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, sob acusação de abusos sexuais contra crianças e adolescentes. Conhecido como "Santo do Paraíso", Santos recebeu esse apelido durante seu período como padre no bairro Paraíso, na Zona Leste de Belo Horizonte.
As denúncias de abuso começaram a surgir nos anos 1970 e se estenderam até o início dos anos 2000. Ao todo, pelo menos 60 mulheres relataram terem sido vítimas de abusos quando tinham entre 7 e 9 anos. Embora a Polícia Civil tenha investigado os relatos, muitos dos crimes prescreveram segundo a legislação vigente, impedindo um desfecho judicial.
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Em 2021, a Arquidiocese de Belo Horizonte afastou definitivamente Bernardino Batista dos Santos de suas funções sacerdotais. Essa decisão foi confirmada pelo Tribunal do Dicastério para Doutrina da Fé, do Vaticano. Mesmo após o afastamento, surgiram rumores de que ele ainda atuava na igreja, o que foi desmentido pela arquidiocese.
A prisão foi efetuada pela Polícia Civil de Tiros, no Alto Paranaíba, em cumprimento a um mandado expedido pela Justiça em 21 de outubro. Santos será submetido a exames médicos e encaminhado para a delegacia de Juatuba. A denúncia que originou o inquérito policial em 2021 envolve um caso relatado por uma mãe sobre um incidente ocorrido em 2016, durante uma excursão em Tiros.
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Além desse caso, há relatos de outros abusos ocorridos entre 1999 e 2001 no mesmo sítio em Tiros e enquanto Santos era diretor da escola infantil e padre na Paróquia Nossa Senhora Medianeira e Santa Luzia, no bairro Paraíso.
A defesa do ex-padre argumenta que a prisão preventiva é abusiva e sem fundamentação processual e constitucional, além de ele negar todas as acusações, confiando na imparcialidade da justiça.
A advogada Carolina Rocha, uma das vítimas e porta-voz de um grupo de mais de 60 mulheres, expressou alívio com a prisão do ex-padre: "Eu sou porta-voz de um grupo de mais de 60 mulheres que já me procuraram desde 2021. Queria agradecer primeiramente a todos nós, que nunca desistimos, desde 2021, buscando que a justiça fosse feita de alguma forma. Esse pedido de prisão nos dá algum alento, algum alívio, em meio a tanta luta".
Esta prisão marca um passo significativo na busca por justiça para as vítimas de Bernardino Batista dos Santos.