A Naegleria fowleri, também apelidada de "ameba comedora de cérebros", é capaz de infectar seres humanos com Miningoencefalite Amebiana Primária (MAP), uma espécie de encefalite (inflamação do cérebro) que atinge o sistema nervoso e tem grandes chances ser fatal — com uma letalidade estimada em 97%.
Essa ameba é capaz de entrar no organismo pelo nariz e migrar para o cérebro através do nervo olfatório, causando dores severas, febre, náusea e vômito, além de convulsões, e pode levar a um estado prolongado de coma.
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Em dezembro de 2024, a morte de uma criança de um ano, registrada no estado do Ceará, está sendo investigada por suspeita de infecção pela "ameba comedora de cérebros".
A fatalidade se deu no município de Caucaia, região metropolitana de Fortaleza.
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De acordo com a Secretaria de Saúde do estado, a vítima pode ter entrado em contato com a ameba pela cisterna que abastecia sua residência, cuja água vem de um açude próximo (reservatório de água feito artificialmente a partir do represamento de um curso d'água).
A menina foi a uma unidade de saúde apresentando febre alta e dores de garganta, sintomas que pareciam comuns e poderiam ser associados a uma virose qualquer, mas logo evoluíram significativamente a um quadro de vômito e sinais neurológicos debilitantes, afirmou o secretário executivo de Vigilância em saúde, Lima Neto.
O caso de possível infecção por esse tipo letal de ameba foi reportado ao Ministério da Saúde a fim de que seja investigada com mais atenção. A infecção por Naegleria fowleri nunca foi registrada antes no Brasil — este seria o primeiro caso de que se tem nota.
Em 2007, a NBC News noticiou a morte de seis pessoas vítimas desse tipo de ameba, que vive em lagos e rios de água doce e aquecida, além de fontes termais e piscinas contaminadas. Na notícia, seis norte-americanos jovens foram ditos fatalmente infectados (três na Flórida, dois no Texas e um no Arizona). Nos EUA, estima-se que pelo menos 23 pessoas já sofreram do mesmo mal.
Outros casos já foram registrados ao redor do mundo, como, em julho de 2024, um israelense de 26 anos, que pode ter contraído a ameba na praia de Gai, em Tiberíades. E, dois anos antes, em 2022, um outro homem, de 36 anos, também teve morte registrada por meningoencefalite associada ao microrganismo, conforme noticiou a imprensa local.
Após o diagnóstico de infecção por essa espécie de ameba, é possível iniciar um tratamento — apesar de ter baixas taxas de sucesso — que envolve a administração de miltefosina, um antiparasitário usado para tratar infecções graves, como a leishmaniose visceral.
De forma geral, são sintomas de Naegleria fowleri:
Iniciais:
- Febre
- Dor de cabeça
- Fadiga ou mal-estar geral
Neurológicos:
- Confusão ou alteração do estado mental
- Convulsões
- Alterações na fala, visão ou audição
- Rigidez na nuca (em casos infecciosos)
- Fraqueza muscular ou paralisia
Severa:
- Perda de consciência
- Coma
