O figo, uma das frutas mais antigas cultivadas pela humanidade, esconde um segredo que poucos conhecem: boa parte dos figos contém restos de vespas. Essa relação peculiar é resultado de um processo natural de polinização único no reino vegetal.
O figo não é exatamente uma fruta, mas sim uma inflorescência invertida chamada sicônio. Para ser polinizado, ele depende completamente de uma espécie específica de vespa:
- A vespa fêmea entra no figo através de uma abertura microscópica (óstio), perdendo as asas no processo
- Ela põe ovos e morre dentro do figo
- As larvas se desenvolvem e os machos, sem asas, fertilizam as fêmeas antes que elas saiam
- As fêmeas saem carregando pólen para polinizar outros figos
O figo roxo que consumimos no Brasil pode ser fertilizado pelas vespas. Apesar disso, existem algumas variedades que não precisam da polinização para amadurar.
Você realmente come insetos quando come figos?
A boa notícia é que não há insetos inteiros nos figos que consumimos:
| Tipo de figo | Conteúdo de insetos |
|---|---|
| Figos comerciais (comuns) | Contêm enzimas (ficina) que dissolvem completamente a vespa |
| Figos selvagens | Podem conter restos mais visíveis do exoesqueleto |
Uma relação de 80 milhões de anos
Essa parceria evolutiva entre figueiras e vespas é um dos exemplos mais antigos de coevolução. Existem mais de 750 espécies de figueiras, cada uma com sua vespa específica. Sem as vespas, as figueiras não se reproduziriam na natureza
Embora possa parecer nojento a princípio, esse processo é completamente natural e seguro. A próxima vez que você comer um figo, lembre-se que está consumindo o resultado de uma das relações mais fascinantes da natureza!
