O Monte Washington, o ponto mais alto do Nordeste dos Estados Unidos, é conhecido por suas condições climáticas extremas. A montanha, situada a 1.917 metros acima do nível do mar, enfrenta ventos que ultrapassam a intensidade de furacões em mais de 100 dias do ano, tornando-a um local desafiador para aventureiros e pesquisadores.
A reputação do Monte Washington como detentor de "um dos climas mais severos do mundo" deve-se a três fatores principais. Em primeiro lugar, sua elevação e localização geográfica o deixam exposto a ventos intensos vindos do oeste, que percorrem longas distâncias sem barreiras significativas. A ausência de montanhas de altura semelhante ao longo dessa trajetória permite que as rajadas ganhem velocidade antes de atingirem seu cume. De acordo com o Observatório do Monte Washington, a cadeia montanhosa mais próxima com altitudes comparáveis são as Black Hills, na Dakota do Sul, a cerca de 2.500 quilômetros de distância.
Além disso, a geografia ao redor do Monte Washington contribui para a intensificação dos ventos. As montanhas situadas a oeste criam um efeito de funil, canalizando as correntes de ar e acelerando sua velocidade até atingirem patamares impressionantes. Esse fenômeno potencializa ainda mais os impactos climáticos extremos na região.
Outro fator determinante para a severidade do clima no Monte Washington é sua posição estratégica na confluência de três grandes corredores de tempestades. Durante o inverno, frentes frias atingem o cume a cada três dias, trazendo fortes rajadas de vento e volumosas precipitações. Um exemplo notável ocorreu em 1969, quando a montanha registrou um recorde de neve acumulada: 1,3 metro em apenas 24 horas.
Em condições relativamente calmas, durante o verão, as rajadas podem alcançar 65 km/h. Entretanto, quando tempestades atingem a montanha, esses valores podem superar 160 km/h com facilidade. O recorde de velocidade do vento no local foi registrado em 12 de abril de 1934, quando um anemômetro no cume captou rajadas de 372 km/h, comparáveis às de um tornado de categoria máxima na Escala Fujita Aprimorada. Esse valor manteve-se como o mais alto já documentado até 1996, quando uma medição na Ilha Barrow, na Austrália, registrou ventos de 407 km/h.
As condições extremas tornam a montanha um desafio para exploradores. No inverno, ventos de 160 km/h podem lançar pedaços de gelo contra o edifício do Observatório do Monte Washington, exigindo a instalação de janelas à prova de impactos. Além disso, os alpinistas enfrentam riscos como avalanches, hipotermia e congelamento. A temperatura média na montanha gira em torno de -2,7°C, mas a sensação térmica pode ser muito mais baixa devido aos ventos cortantes.
