A Basílica de Santa Maria Maggiore, onde o Papa Francisco escolheu ser sepultado, é uma imponente igreja do século V localizada no coração de Roma, onde sete papas já foram sepultados.
O pontífice argentino, que morreu segunda-feira aos 88 anos, declarou no final de 2023 que queria ser enterrado nesta basílica, e não na cripta da Basílica de São Pedro, como acontece há mais de três séculos.
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Logo depois da escultura da Rainha da Paz (a Virgem Maria), há um pequeno recinto, uma porta que leva a uma sala onde guardavam os castiçais. Eu a vi e pensei: 'É esse o lugar.' E o local do sepultamento já está preparado lá. Disseram-me que está pronto", disse ele ao especialista em Vaticano espanhol Javier Martínez-Brocal em seu livro "O Sucessor".
Sete papas já foram enterrados nesta basílica, o último sendo Clemente IX, em 1669, além de figuras famosas como o arquiteto e escultor Bernini, designer da colunata da Praça de São Pedro.
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Jorge Bergoglio, profundamente apegado ao culto da Virgem Maria, costumava ir rezar neste templo, que oficialmente faz parte do território do Vaticano, na véspera ou no retorno de cada uma de suas viagens ao exterior.
O interior mantém uma estrutura semelhante à original: a nave central é cercada por 40 colunas jônicas e mosaicos excepcionais.
Segundo a tradição, a Virgem apareceu diante de um rico patrício romano, Giovanni, e diante do Papa Libério (352-366), e pediu a construção de uma igreja em sua homenagem, marcando o local escolhido com uma nevasca em 5 de agosto.
Nada resta daquela primeira igreja, financiada por Giovanni, segundo o Vaticano.
O templo atual, uma das quatro basílicas papais em Roma, foi construído por volta de 432 a mando do Papa Sisto III no Monte Esquilino.
Abriga algumas das relíquias mais famosas do catolicismo, como um ícone atribuído a São Lucas representando a Virgem Maria segurando o menino Jesus em seus braços.
Também são guardados neste templo fragmentos de madeira do berço do menino Jesus.
Vários estudos recentes permitiram datá-los cientificamente do período do nascimento de Jesus, de acordo com o site da basílica. Eles são preservados em um relicário de cristal de rocha em forma de berço.
