O povoamento das Américas, último continente povoado por humanos modernos, e as subsequentes dispersões dentro do continente têm sido objeto de intenso interesse dos geneticistas. Estudos anteriores revelaram que ancestrais dos indígenas americanos, também chamados de nativos americanos (NAs), se originaram na Ásia, provavelmente na parte oriental.
Eles se estabeleceram nas Américas por diversas dispersões através da Sibéria/Beringia, a rota costeira e possivelmente o corredor livre de gelo, e posteriormente se divergiram em subgrupos. A origem das primeiras ANs, até hoje, tem sido atribuída a um complexo processo com múltiplas dispersões de diferentes locais de origem.
Agora os cientistas usaram DNA mitocondrial para rastrear uma linhagem feminina da costa norte da China até as Américas. Ao integrar DNA mitocondrial antigo e contemporâneo, a equipe descobriu evidências de pelo menos duas migrações: uma durante a última era glacial e outra durante o período de derretimento subsequente.
O estudo publicado recentemente na revista Cell Reports, mostra que na mesma época da segunda migração, outro ramo da mesma linhagem migrou para o Japão, o que poderia explicar as semelhanças arqueológicas paleolíticas entre as Américas, a China e o Japão.
"A ascendência asiática dos nativos americanos é mais complicada do que o indicado anteriormente", afirmou o primeiro autor Yu-Chun Li, antropólogo molecular da Academia Chinesa de Ciências. “Além das fontes ancestrais descritas anteriormente na Sibéria, Australo-Melanésia e Sudeste Asiático, mostramos que a costa norte da China também contribuiu para o pool genético dos nativos americanos”.
O que as evidências sugerem
Mesmo que tenha sido assumido por muito tempo que os nativos americanos descendem de siberianos que cruzaram a ponte terrestre do estreito de Bering, as evidências genéticas, geológicas e arqueológicas mais recentes evidenciam que várias ondas de humanos viajaram para as Américas de várias partes da Eurásia. Lançando luz sobre a história dos nativos americanos na Ásia, uma equipe de pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências traçou uma linhagem ancestral que poderia ligar as populações paleolíticas no leste da Ásia a populações fundadoras na Califórnia, Chile, Bolívia, Brasil, Peru, México e Equador.
A linhagem em questão está presente no DNA mitocondrial, que pode ser usado para traçar o parentesco através da linha feminina. Os pesquisadores examinaram mais de 100 mil amostras de DNA contemporâneas e 15 mil antigas de toda a Eurásia para finalmente identificar 216 indivíduos contemporâneos e 39 antigos pertencentes à linhagem rara.
Ao comparar as mutações acumuladas, as localizações geográficas e a idade de cada um desses indivíduos, os pesquisadores conseguiram traçar o caminho de ramificação da linhagem. Eles identificaram dois eventos de migração da costa norte da China para as Américas e, em ambos os casos, acreditam que os viajantes provavelmente chegaram lá pela costa do Pacífico, e não pelo corredor interior sem gelo (que não teria aberto).
O primeiro evento ocorreu entre 19.500 e 26.000 anos atrás, durante o Último Máximo Glacial, quando a camada de gelo estava no auge e as condições no norte da China provavelmente eram inóspitas para os humanos. A segunda ocorreu durante o período subsequente de fusão ou fusão, entre 19.000 e 11.500 anos atrás. Houve um rápido aumento nas populações humanas nesta época, provavelmente devido à melhoria do clima, o que pode ter levado à expansão para outras regiões geográficas.
Mais descobertas
Os pesquisadores também descobriram uma ligação genética inesperada entre os nativos americanos e os japoneses. Durante o período de degelo, outro grupo deixou a costa norte da China e viajou para o Japão. “Ficamos surpresos ao descobrir que essa fonte antiga também contribuiu para o pool genético japonês, especialmente o indígena Ainus”, disse Li.
A descoberta ajuda a explicar as semelhanças arqueológicas entre os povos paleolíticos da China, Japão e Américas. “Isso sugere que a conexão do Pleistoceno entre as Américas, a China e o Japão não se limitou à cultura, mas também à genética”, disse o principal autor do estudo, Qing-Peng Kong, geneticista evolutivo da Academia Chinesa de Ciências.
Embora o estudo tenha se concentrado no DNA mitocondrial, evidências complementares do DNA do cromossomo Y mostram que os ancestrais masculinos nativos americanos também viveram no norte da China mais ou menos na mesma época que esses ancestrais femininos.
O documento acrescenta outra peça nesse quebra-cabeça: a ancestralidade dos nativos americanos, entretanto, muitos outros elementos permanecem obscuros. “As origens de vários grupos fundadores permanecem indefinidas ou controversas”, disse Kong. Em seguida, planejamos coletar e investigar mais linhagens eurasianas para alcançar uma imagem mais completa da origem dos nativos americanos."
Matéria com informações do portal InfoBae