Um piloto da Alaska Airlines que estava de folga tentou derrubar um avião da empresa que voava entre as cidades de Everett, no estado de Washington, de onde partiu, para San Francisco, na Califórnia. Ele resolveu desligar os motores da aeronave em pleno voo, com 80 passageiros a bordo, mas foi impedido pelo comandante e pelo chefe dos comissários, que o detiveram. O caso ocorreu no domingo (22).
Operado por uma subsidiária da Alaska Airlines, a Horizon, o voo precisou ser desviado para Portland, no Oregon, onde realizou um pouso de emergência. O autor, identificado como Joseph David Emerson, de 44 anos, é um piloto que não estava em horário de trabalho e que viajava no cockpit do avião, no chamado assento auxiliar, uma prática bastante comum entre comandantes de uma mesma companhia e legal.
As comunicações de áudio entre o voo da Horizon e os controladores aéreos registram as mensagens enviadas pelo comandante em serviço e seu copiloto dando conta de que o tal homem tentou de todas as formas desligar os motores do avião em plena rota, precisando ser contido à força. O Departamento de Polícia de Portland já estava na pista do aeroporto local aguardando a chegada da aeronave para prender o piloto insano.
O FBI, espécie de polícia federal norte-americana, foi acionado para entrar no caso, uma vez que os crimes cometidos pelo piloto de folga foram de natureza federal. Emerson responderá por 83 tentativas de homicídio, 83 condutas ilícitas e uma por colocar uma aeronave em perigo.
A Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) emitiu uma nota esclarecendo que “está em comunicação com as companhias aéreas Alaska Airlines e Horizon para apoiar as investigações policiais” envolvendo a fracassada tentativa de derrubar o avião.