Os fatos aconteceram no dia 4 de julho, no restaurante Lucia, na região de Carmel Valley, na Califórnia (ao sul de San Francisco).
A jovem estadunidense Liz Chan estava com sua família comemorando o aniversário de uma tia. Após cantar o “parabéns pra você”, começaram a ouvir insultos de uma mesa próxima, onde estava o engenheiro Michael Lofthouse, que se mostrou incomodado com o barulho. “Fo…-se asiáticos! Voltem para qualquer país asiático de onde vocês vieram. Vocês não pertencem a este lugar”, teria dito o vizinho de mesa.
Outro parente de Liz passou a gravar a cena com seu celular quando ela começou a responder os insultos, desafiando Lofthouse a repeti-los: “diz isso novamente, está com vergonha agora?”.
O engenheiro, que era CEO da empresa da Solid8 (uma das empresas de tecnologia do famoso Vale do Silício), reagiu mostrando o dedo do meio. O gesto levou a garçonete Gennica Cochran a interceder a favor de Chan, e pedir ao executivo que deixasse o local – e, até aquele momento, o fazia de forma discreta.
Mas Lofthouse não pararia por ali. Enquanto colocava o casaco para sair do restaurante, ele disse que se sentia ofendido por ser repreendido daquela maneira por causa de “um pedaço de m… asiática”, se referindo a Liz Chan. A frase despertou a indignação de Cochran, que passou a ser muito mais enérgica ao expulsar o executivo: “Você não é bem-vindo. Fora daqui, agora! Você não pode tratar os nossos clientes dessa forma!”.
Dissemos que Lofthouse “era” CEO da empresa Solid8? Sim, porque a família de Chan publicou o vídeo nas redes sociais, e a repercussão levou a uma forte pressão popular contra a empresa, que levou o engenheiro a pedir demissão do cargo.
Em um email enviado pelo próprio à CNN, ele disse que sua decisão tinha o intuito de proteger seus colegas das consequências dos seus atos: “Meu dever é garantir que minhas ações pessoais não continuem a ter um impacto negativo sobre as pessoas mais próximas a mim”.
Além da demissão do executivo, o incidente também inspirou uma campanha de apoio à Gennica Cochran, já que Lofthouse a ameaçou antes de deixar o restaurante, e tentou falar com o gerente do estabelecimento para pedir sua demissão.
Um grupo de apoiadores da garçonete criou uma campanha de “gorjeta virtual”, doações na rede para ajudá-la a enfrentar as represálias, e já reuniu cerca de 82 mil dólares, que serão entregues diretamente a ela.