Em 2004, a UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura) lançou a iniciativa Rede de Cidades Criativas, que seleciona municípios em todo o mundo cuja criatividade é usada em favor do desenvolvimento econômico, social, cultural e ambiental sustentável.
14 cidades brasileiras foram selecionadas para integrar a lista, conhecidas por suas práticas culturais em artesanato e arte popular, cinema, gastronomia, música, artes midiáticas, literatura e design.
Rio de Janeiro (RJ): a cidade da literatura

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Escolhida como cidade criativa da literatura pela UNESCO, o Rio de Janeiro, que abriga o histórico Real Gabinete Português de Leitura, biblioteca tombada como Patrimônio Cultural estadual e conhecida por ter "a mais valiosa biblioteca de obras de autores portugueses fora de Portugal", responde por 14% das vendas nacionais de livros.
De acordo com a UNESCO, suas mais de 210 livrarias e 16 bibliotecas públicas (entre elas, a Biblioteca Nacional) são "portões para a cidadania cultural", abordagem à desigualdade que marca a cidade e a transforma pela cultura.
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Penedo (AL): cidade do cinema
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Penedo, cujo centro é tombado como patrimônio histórico e artístico nacional pelo Iphan, foi eleita a cidade de uma arquitetura cinematográfica pela UNESCO.
Além de sediar festivais como o Circuito de Cinema de Penedo, a cidade é lar do Cine Penedo, complexo cultural de cinematografia que existe desde a década de 1950.
Campina Grande (PB): cidade das artes midiáticas
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Campina Grande foi eleita pela UNESCO por suas atrações interativas, que reúnem recursos audiovisuais com a história do desenvolvimento urbano. Colorida e cheia de prédios históricos, a cidade na Paraíba é lar do SESI Museu Digital e conhecida por seu Festival de Artes Midiáticas, que une "cidade, imagem e movimento".
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Recife (PE): cidade da música
Conhecida pelo frevo que anima o carnaval típico recifense, a cidade eleita pela UNESCO como criativa pela música também já teve seu gênero típico reconhecido como Patrimônio Cultural Imaterial pelo Iphan. A cidade tem, inclusive, uma série de músicas feitas para homenageá-la: é o caso de "Voltei, Recife", de Alceu Valença; "Minha Cidade", de Reginaldo Rossi; "Recife, sonho dos artistas", do grupo Em Canto e Poesia; e do "Frevo Número Dois do Recife", de Maria Bethânia.
Belo Horizonte (MG): cidade da gastronomia
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A capital de Minas Gerais é a cidade da boemia e da boa comida: de botecos antigos, como o Bar do Orlando, à nova culinária moderna, com restaurantes sofisticados, BH foi eleita pela UNESCO a cidade gastronômica do Brasil. Não é por acaso: a gastronomia representa até 80% do PIB belo-horizontino, e a culinária mineira é valorizada com festivais locais como a Bienal da Gastronomia de BH, os festivais Baixa Gastronomia e Comida de Boteco (que valorizam os bares e botecos mais informais e antigos da cidade) e o Festival Fartura.
Fortaleza (CE): cidade do desenvolvimento sustentável
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Fortaleza foi eleita por suas inovações de desenvolvimento social e urbano sustentável. Além de praias de água azul-cintilante, a capital cearense tem até US$ 135 milhões de sua receita oriundos de iniciativas urbanas que envolvem o uso criativo do design. Seu Programa de Desenvolvimento da Economia Criativa reúne feiras de design com curadoria especial e apreço a técnicas locais de artesanato e produção artística, com eventos que ocorrem periodicamente no seu Centro Cultural Belchior, promovidos pela prefeitura.
Brasília (DF): cidade do design
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Como não poderia deixar de ser, a capital brasileira, cujo projeto foi idealizado por Niemeyer, também faz parte da lista das cidades criativas por design.
Brasília sedia eventos de economia criativa, design, moda e artesanato, e é, ela mesma, um exemplo vivo do poder do design urbano.
João Pessoa (PB): cidade do artesanato e da arte
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Eleita como centro do artesanato, João Pessoa tem diversas iniciativas de produção de peças originais com o uso de cerâmica e tecelagem. Bordado, crochê e outras técnicas podem ser vistas no seu Mercado de Artesanato Paraibano (MAP), e a cidade também promove o Programa de Artesanato Paraibano (PAP).
Paraty (RJ): cidade da gastronomia
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Mais conhecida por seu cenário histórico, Paraty também foi eleita na categoria gastronômica: a cidade mistura as culinárias de origem portuguesa, africana e indígena, com frutos do mar, ingredientes da Mata Atlântica e a típica cachaça.
Belém (PA): cidade da culinária original
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Belém é conhecida nacionalmente e, agora, mundialmente por seus pratos típicos muito originais, que misturam peixe, açaí, ervas e mandioca, caldos condimentados e azeitados, e une a influência da culinária amazônica às heranças africanas e portuguesas.
A cidade, sede da COP30, tem recebido modernizações para se tornar mais atrativa, mas o tradicional Mercado Ver-o-Peso continua a ser uma das atrações principais para quem a visita.
Santos (SP): cidade do cinema
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Concedida o título de primeira cidade criativa do cinema da América Latina, Santos tem uma indústria cinematográfica marcada por festivais como o Curta Santos, e por cinemas como o Arte Posto 4, que valorizam a cultura audiovisual regional.
Salvador (BA): cidade da música
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Outro lar de artistas nacionais inesquecíveis, a Bahia e sua capital, Salvador, também fazem parte da lista da UNESCO. A cidade é marcada por ritmos do intenso sincretismo desenvolvido ali ao longo dos anos de formação do Brasil: entre os tropicalistas, o axé do Olodum, o samba e os gêneros contemporâneos, Salvador é conhecida por seu Carnaval, onde nasceu o trio elétrico.
Florianópolis (SC): cidade da gastronomia
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Mais uma cidade brasileira marcada pela cultura gastronômica, Florianópolis se destaca por oferecer ostras frescas, moluscos e outros pratos litorâneos.
A cidade estimula o setor turístico-gastronômico com iniciativas como o Observatório da Gastronomia, que promove oficinas gastronômicas e ajuda na gestão do conhecimento gastronômico local.
Curitiba (PR): cidade do design
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Destacada pela UNESCO como um agente de transformação urbana através do design, Curitiba também é conhecida por iniciativas que envolvem desde música até teatro, gastronomia e design, e é mais famosa por integrar listas como a de cidades com a maior qualidade de vida do Brasil.
A cidade também é lar do Museu Oscar Niemeyer (MON), o maior museu da América Latina, com mais de 14 mil obras.
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