Localizado no Rifte tectônico da África Oriental, uma zona estreita de divergência entre as placas somali e núbia, está o Lago Natron, um corpo d'água salgado e alcalino no norte da Tanzânia.
O lago é de origem tectônica. Isso explica por que tem menos de três metros de profundidade e é endorreico, isto é, não tem saída superficial por rios, nem desagua no mar: é um lago interior.
Te podría interesar
O mais estranho e fascinante sobre esse lago, no entanto, é sua característica altamente alcalina: com um pH entre 9 e 10.5 e uma cor característica (vermelho-escuro), o Natron tem um nível de salinidade tão alto que microrganismos halófilos, adaptados a ambientes extremamente salgados, são alguns dos únicos a se desenvolver ali (junto às cianobactérias que dão sua coloração de um avermelhado vivo).
Sua salinidade está ligada às atividades de vulcanismo que lhe deram origem. O Natron produz uma grande quantidade de carbonato de sódio e de cálcio, sais minerais que escorrem pelo lago a partir as montanhas circundantes e entram na água por meio de fontes termais.
Te podría interesar
Créditos: NASA/ reprodução
"Poucos animais conseguem sobreviver a um nível de salinidade e pH tão alto quanto o do Lago Natron", explica a revista Live Science. "A água pode queimar a pele e os olhos das criaturas que tentam tomar um gole ou mergulhar [no lago], mas os animais que se adaptam às condições, incluindo flamingos-pequenos e tilápias, prosperam dentro e ao redor do lago."
Estima-se que a população de flamingos-pequenos (Phoeniconaias minor) ao redor do lago seja a maior do continente africano: cerca de 75% da população global da espécie, alocada na África Oriental, eclode no lago.
Créditos: E-bird/ reprodução
Suas penas duras, adaptadas ao ambiente hostil do lago, são capazes de evitar as queimaduras do sal e do sol.
A temperatura da água também beira o extremo: por ser raso e sob sol escaldante, o Natron pode atingir até 60°C nas épocas mais quentes do ano (quando fica com aproximadamente 0,5 metro de profundidade), de acordo com o Observatório da Terra da NASA.
O lago vermelho, repleto de microrganismos e cianobactérias responsáveis por dar-lhe essa coloração, é responsável, também, pela pigmentação dos flamingos, que têm penas e torso manchados de rosa. Eles se alimentam principalmente das algas que se reproduzem no Natron.
